المذنب C / 2022 E3 (ZTF) محير لرؤيته من خلال التلسكوب ، ولكن كيف سيبدو عن قرب؟
لا يملك العلماء طريقة لإيصال مركبة فضائية إلى اللون الأخضر المذهل المذنب خلال تأرجحها من خلال الداخل النظام الشمسي – لكن في العقد المقبل ، سوف يفعلون ذلك ، بفضل جهاز اعتراض المذنب التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA). هذه المهمة ، المقرر إطلاقها في عام 2029 ، ستقضي بضع سنوات تطفو على بعد حوالي مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر) من أرض، في انتظار مذنب مثير للاهتمام ليغامر بعمق كافٍ في النظام الشمسي الداخلي ليطير عبره. ولكن إذا كان Comet Interceptor موجودًا بالفعل في الفضاء ، فربما يكون العلماء قد أرسلوه أزيزًا نحوه Comet C / 2022 E3 (ZTF).
قال مايكل كويببرز ، عالم دراسة Comet Interceptor التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ESA ، في اجتماع لمجموعة تقييم الأجسام الصغيرة التابعة لناسا يوم الأربعاء (يناير. 26).
متعلق ب: صور مذهلة للمذنب الأخضر الرائع C / 2022 E3 (ZTF)
قال كويبيرز إن الفريق العلمي كان يستعد للمهمة من خلال تقييم “أهداف افتراضية” – أشياء يمكن لفريق Comet Interceptor أن يفكر في زيارتها إذا كان المسبار موجودًا بالفعل في الفضاء. أيًا كان المذنب الذي ينتهي به الأمر ، فإنه سيخضع لفحص شامل ، وإن كان موجزًا ، من قبل المركبة الفضائية الرئيسية واثنين من مجسات أصغر.
يأمل علماء البعثة في استهداف مذنب نشط لم يمر من قبل الشمس قبل. مثل هذا الشيء سوف ينحدر من الجليد سحابة أورت أبعد من مدار بلوتو. من خلال التقاط جسم في أول حلقة له من الشمس ، سيكون العلماء قادرين على رؤية المواد الأصلية التي تستجيب لحرارة الشمس.
أو ، إذا كان Comet Interceptor محظوظًا بشكل خاص ، فسوف يكتشف العلماء كائنًا بين نجميًا آخر ، وهو خليفة لـ أومواموا و المذنب بوريسوف هذا يقوم برحلة قصيرة لمرة واحدة عبر نظامنا الشمسي.
إنه وضع غير معتاد لمهمة أن تكون فيه – على الرغم من أن الكثير من المركبات الفضائية تكتسب أهدافًا إضافية بعد الإطلاق ، فإن Comet Interceptor سيكون في الفضاء قبل أن يرى العلماء هدفه الرئيسي.
ستنطلق المركبة الفضائية في رحلة مع بعثة ESA لاستشعار الغلاف الجوي عن بعد بالأشعة تحت الحمراء خارج المجموعة الشمسية (Ariel) ، والتي ستقضي أربع سنوات في تحليل الغلاف الجوي لما يصل إلى 1000 الكواكب الخارجية.
بعد الإطلاق ، سيتوجه Comet Interceptor إلى Earth-sun نقطة لاغرانج 2 (L2) ، نفس “مكان وقوف السيارات” في الفضاء العميق الذي يوجد فيه تلسكوب جيمس ويب الفضائي المدارات. في نقاط لاغرانج ، تتوازن قاطرات الجاذبية ، لذلك سيكون من الرخيص نسبيًا إبقاء المركبة الفضائية في محطتها أثناء انتظار العلماء لتحديد هدف واعد. سيحتاج الفريق إلى تحديد خططه قبل ستة أشهر على الأقل من الخروج من L2 إلى موعد مع مذنب.
لكن تخيل أن Comet Interceptor كان بالفعل في محطته في أوائل مارس 2022 ، عندما اكتشف العلماء لأول مرة Comet C / 2022 E3 (ZTF). ربما بدأ أفراد البعثة المهتمون باللعب بالمسارات التي يمكن أن يستخدمها Comet Interceptor لمقابلة الجسم. لقد وجدوا أنه إذا كانت المركبة الفضائية قد انطلقت في أواخر أغسطس ، فيمكنها أن تطير فوق المذنب في 12 فبراير ، بعد شهر واحد فقط من اقتراب كرة الثلج من الشمس ، وبعد أقل من عام بقليل من اكتشاف الجسم.
لكن كويبيرز أشار إلى أن C / 2022 E3 ليست هدفًا مثاليًا. سيحتاج الفريق إلى الاستعداد للمغادرة بسرعة كبيرة ، وسيحدث الطيران بعيدًا قليلاً عن الشمس مما يفضله العلماء. وبينما يأمل موظفو البعثة في التقاط مذنب لم يسبق له أن زار النظام الشمسي الداخلي من قبل ، فإن C / 2022 E3 قد فعل ذلك ، وإن كان قبل حوالي 50000 عام.
وقال كويبيرز “ربما لا تكون جديدة ديناميكيًا”. “إنه نشط بشكل معقول ، لذلك قد نأخذه ، لكن ذلك يعتمد على النشاط”.
وإذا تم تنفيذ هذا السيناريو خلال مهمة Comet Interceptor الحقيقية ، فمن المحتمل ألا يكون وقت التحضير للمغادرة مشكلة. هذا بفضل مرصد فيرا روبين في تشيلي ، والتي ستجري مسحًا تراثيًا لمدة 10 سنوات للمكان والزمان (LSST) بدءًا من أوائل عام 2025. ومن المتوقع أن تكتشف LSST حوالي 6 ملايين كائن في النظام الشمسي ، وسيأتي الكثير مما تكتشفه مبكرًا نسبيًا في هذا المسح.
قال كويبيرز عن سيناريو C / 2022 E3 الافتراضي: “الاكتشاف متأخر قليلاً ، لكننا لسنا قلقين بشأن ذلك لأننا نتوقع اكتشاف تلك المذنبات بشكل كبير في وقت مبكر باستخدام LSST”.
يسلط التحليل الضوء على أنواع القرارات التي سيحتاج العلماء إلى اتخاذها أثناء مهمة Comet Interceptor. سيحصلون على طلقة واحدة فقط ، ولا يعرفون مسبقًا ما الذي سيرسله النظام الشمسي في طريقهم. إذا كانوا متحمسين للغاية ، فقد ينتهي بهم الأمر إلى فقدان هدف أكثر إثارة للاهتمام ؛ إذا كانوا حذرين للغاية ، فقد يجدون أنفسهم لا يزالون في المستوى 2 بعد عدة سنوات من الإطلاق ، وينفد الوقت مع عدم وجود هدف في الأفق. في حين أن الحلم هو مذنب نشط طويل المدى ، سيتعين على الفريق معرفة ما يحدث ، وما إذا كان جسم مثل C / 2022 E3 سيتعطل الزيارة.
وقال كيوبرز: “من الناحية الإحصائية ، نتوقع أن يكون لدينا عدد قليل من الأهداف المرشحة ، وليس العشرات منها”. “لا يمكننا أيضًا الاعتماد على مذنب جديد ديناميكيًا ، لذا من المحتمل أن نستخدم مذنبًا مثل ZTF.”
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى Meghan Bartels على [email protected] أو تابعها على Twitter @ميغان بارتيل. تابعنا على تويتر @Spacedotcom و على فيسبوك.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”