يقول العلماء إنه تم اكتشاف أقدم غابة في العالم

اكتشف العلماء ما يعتقدون أنه أقدم غابة متحجرة معروفة في العالم في المنحدرات الواقعة على ساحل جنوب غرب إنجلترا.

تم اكتشافه في منحدرات عالية من الحجر الرملي بالقرب من ماينهيد، سومرست، بالقرب من معسكر عطلة بوتلين.

ويقول باحثون من جامعتي كامبريدج وكارديف إنها أقدم الأشجار المتحجرة التي تم العثور عليها في بريطانيا وأقدم غابة معروفة على وجه الأرض.

تشبه الأشجار، المعروفة باسم كالاموفيتون، أشجار النخيل.

وُصفت بأنها نوع من “النموذج الأولي” لأشجار اليوم، وكان طول أكبرها يتراوح بين مترين وأربعة أمتار.

وتعرف الباحثون على حفريات النباتات وحطامها وكذلك جذوع الأشجار المتحجرة وآثار الجذور.

وهي تظهر كيف ساعدت الأشجار المبكرة في تشكيل المناظر الطبيعية واستقرار ضفاف الأنهار والسواحل منذ مئات الملايين من السنين.

وقال الدكتور كريستوفر بيري، المؤلف المشارك من كلية علوم الأرض والبيئة في كارديف: “عندما رأيت صور جذوع الأشجار لأول مرة، عرفت على الفور ماهيتها، بناءً على 30 عامًا من دراسة هذا النوع من الأشجار في جميع أنحاء العالم”.

“كان من المدهش رؤيتهم بالقرب من المنزل. ولكن الفكرة الأكثر دلالة تأتي من رؤية هذه الأشجار، لأول مرة، في المواقع التي نمت فيها.”

وقال الدكتور بول كينريك، خبير الحفريات النباتية في متحف التاريخ الطبيعي، والذي لم يشارك في الدراسة، إن هذه القرائن المتعلقة بكيفية نمو النباتات معًا في ذلك الوقت كانت مهمة للغاية.

ويقول الباحثون إن الغابة الأحفورية أقدم بحوالي أربعة ملايين سنة من صاحب الرقم القياسي السابق في ولاية نيويورك.

تم العثور عليه في تشكيل الحجر الرملي الجلاد على طول سواحل ديفون وسومرست ويعود تاريخه إلى العصر الديفوني، بين 419 و358 مليون سنة مضت، وقت التوسع الكبير للحياة على الأرض. سميت هذه الفترة باسم ديفون بسبب الصخور البحرية التي ترمز لتلك الفترة، والتي عثر عليها الجيولوجيون قبالة الساحل.

ويقول الباحثون إن منطقة الاكتشاف كانت في ذلك الوقت سهلاً شبه قاحل، ولم يكن مرتبطًا بإنجلترا، بل بأجزاء من ألمانيا وبلجيكا، حيث تم العثور أيضًا على حفريات لمثل هذه الأشجار.

وقال البروفيسور نيل ديفيز من قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج، المؤلف الأول للدراسة: “كانت هذه غابة غريبة جدًا، وليست مثل أي غابة قد تراها اليوم”.

“لم يكن هناك أي نمو يمكن الحديث عنه ولم يظهر العشب بعد، ولكن كان هناك الكثير من الأغصان التي سقطت من هذه الأشجار الكثيفة، مما كان له تأثير كبير على المناظر الطبيعية.”

وقال الدكتور كينريك، من متحف التاريخ الطبيعي، إن الأشجار كانت مختلفة تمامًا عن أي شجرة نعرفها اليوم. قد يكون النظير الحديث الأكثر تشابهًا هو ديكسونيا أنتاركتيكا، وهو نوع من سرخس الأشجار موطنه أستراليا، ولكنه شائع في بريطانيا باعتباره نباتًا للزينة.