وبطبيعة الحال، لا يمكن قياس تأثير كلارك على كرة السلة الجامعية للسيدات بأي شكل من الأشكال. سواء ربحت أو خسرت، ستستيقظ عائلة Hawkeyes يوم الاثنين وتواجه الحياة بدون النجمة المذهلة – التي كانت تمتلكها، ولكن مسؤولية استخدام الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام كترامبولين. لم يغير كلارك قواعد اللعبة خلال أربع سنوات في ولاية أيوا. لقد أنشأ اقتصاده الخاص، فحول الموهبة إلى عمل ومن ثم العمل إلى تقدم.
منذ خمس سنوات مضت، هذا هو احتلت ESPN المرتبة الأولى في فئة التوظيف بالمدرسة الثانوية لعام 2020: بيج بوكرز، وأنجيل ريس، وكاميرون برينك، وكلارك، وكاميلا كاردوسو، الذين ساعدوا ساوث كارولينا في الوصول إلى المركز 38-0 يوم الأحد. ولكن بما أن بيكرز ليس الوحيد الذي أصبح محترفًا هذا الشهر، فكيف حافظت كرة السلة الجامعية للسيدات على هذا الانفجار في شعبيتها؟
قال كانديس باركر، لاعب كرة السلة العالمي على مر العصور، يوم الأحد: “إن WNBA تفهم الأمر بشكل صحيح”. “أعتقد أن هذا هو الشيء التالي. لذا مهما كان معنى ذلك.”
“هل لديك ثلاث ساعات؟” سألت مبتسمة. “أريد أن أوقف المحادثة التي تقول إن ذروتك في الكلية. أتمنى أن يتوقف هذا عند هذا الجيل
قال كلارك خلال مؤتمره الصحفي بعد المباراة: “جاء هذا الفريق في وقت جيد حقًا، سواء كان ذلك عبر وسائل التواصل الاجتماعي، أو NIL، أو كانت مبارياتنا تُبث على التلفزيون على المستوى الوطني. لقد لعبنا على Fox، وNBC، وCBS، وESPN. . – اذهب إلى أسفل القائمة، لقد كنا في كل قناة تلفزيونية وطنية. أعتقد أن هذا أحد أكبر الأشياء التي ساعدتنا. بغض النظر عن الرياضة، امنحهم نفس الفرص، وآمن بنفس الشيء، واستثمر فيهم نفسه، والأشياء سوف تزدهر حقا.
إن ازدهار كرة السلة للسيدات هذا مدفوع بالنجوم، حيث تقود كلارك الطريق. يريد باركر أن يتم تحديد الفصل التالي من خلال المنافسات. إنها تريد من ESPN أن تجد مكانًا في وقت الذروة عندما يتعاون كلارك وريس لأول مرة في WNBA. تمامًا مثل مباراة لاري بيرد ضد ماجيك جونسون في مباراة اللقب عام 1979 بين ولاية إنديانا وولاية ميشيغان – لا يهم القميص الذي يرتديانه.
وأضاف باركر أن اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين يجب أن يدفع أفضل. لكنه يتوقع حدوث تأثير تراكمي إذا نجح الدوري في تحويل المزيد من مشجعي كرة السلة في الجامعات – وخاصة الطلاب الجدد. سيؤدي الاهتمام المتزايد بـ WNBA إلى تركيز المزيد من الاهتمام على أفضل اللاعبين الجامعيين، مما يحافظ على التقدم بعد كلارك وريس ويمتد إلى بوكرز وجوجو واتكينز وخارجهما. سيرغب جمهور WNBA الأكبر والأكثر تفاعلاً في معرفة من سيأتي العام المقبل. لا يجب أن تكون هذه اللحظة التي يغذيها كلارك عابرة. ربما السرعة بدلا من ذلك.
في يوم الجمعة، كان فوز أيوا في نصف النهائي على كونيتيكت هو مباراة كرة السلة الأكثر مشاهدة في تاريخ ESPN، حيث بلغ متوسط عدد مشاهديها 14.2 مليون مشاهد (وبلغت ذروتها عند 17 مليونًا). من المتوقع أن تقوم حمى إنديانا بصياغة كلارك مع الاختيار الأول في 15 أبريل. ستبدأ مسيرتها المهنية في WNBA بمباراة ما قبل الموسم في 3 مايو. افتتاح الموسم العادي لـ Fever هو 14 مايو في ولاية كونيتيكت.
قال باركر: “الناس يحبون القصص”. “لهذا السبب أتيت إلى الموسيقى.”
دع أسطورة كرة السلة النسائية الأخرى، سو بيرد، تفتح الأمر.
قال بيرد بعد مباراة اللقب يوم الأحد: “ما رأيتموه اليوم كانا قصتين خاصتين”. “… لقد كنت في صف واحد مع آيوا كايتلين، التي كان لها تأثير كبير على المباراة. المحادثات حولها – هل يجب عليها أن تفوز لتصبح الماعز؟ – ومتابعة مسيرته وكل الأرقام القياسية التي حطمها. لذلك عندما ترى هذا الفريق الذي يشعر أن هناك نوعًا من المصير مرتبطًا بهذا الفريق – بدا الأمر وكأنه قدر للوصول إلى النهائيات – ترى تلك المسرحية. من ناحية أخرى، تحاول ساوث كارولينا الحصول على القليل من موسم الانتقام وربما لا تفشل، وتعوض العام الماضي وتفوز بالأمر برمته. كان لديك هاتان القصتان الرائعتان اللتان قادتا اللعبة. الآن لدينا لهم.
مع بقاء تسعين ثانية على يوم الأحد، أيوا متأخرة تسع ثوان، صرخ كلارك وترك عوامة قصيرة. تراجعت كتفيها. نظرت إلى الساعة وهزت رأسها. في معظم الليالي، ضد معظم الفرق، كان من الممكن أن يعود كلارك بشكل ضعيف، وربما بحماقة. وهذا أيضًا جزء من إرثها – الإذن المذهل لتجاوز المنطق، والتفكير بشكل كبير بما يكفي لإضحاك نفسك. وسجل 18 نقطة في الربع الأول، 13 منها في دقيقتين من زمن المباراة. لقد حطم الرقم القياسي لنقاط البطولة المهنية في أربع مباريات أقل من حامله السابق.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، تركز الألعاب على الرياضيات. نفاد الممتلكات. ثم ترمش وتنتهي السنوات الأربع، مما يتركك أمام تحدي وجودي.
وقال كلارك: “الناس لا يتذكرون كل فوز أو كل خسارة”. “أعتقد أنهم سيتذكرون اللحظات التي شاركوها في إحدى مبارياتنا أو مشاهدتها على التلفزيون أو مدى حماسة ابنتهم الصغيرة أو ابنهم لمشاهدة كرة السلة للفتيات. أعتقد أن هذا رائع حقًا.”
ساهمت سالي جنكينز في هذا التقرير.
“عالم طعام. مخلص لثقافة البوب. متحمس للكحول. ممارس سفر. متعطش للزومبي. محب محب للتواصل.”