لن تنسى سوزين والدمان أبدًا اليوم الذي التقت فيه بجون ستيرلنج.
كان ذلك في عام 1987، وهو العام الذي ظهرت فيه شبكة WFAN لأول مرة كأول محطة إذاعية حوارية رياضية في العالم تعمل على مدار 24 ساعة. عمل والدمان على تقديم تحديثات الأخبار خلال عرض ما بعد الظهر، والذي كان من المفترض أن يستضيفه بيت فرانكلين، لكن فرانكلين أصيب بنوبة قلبية. كانت المحطة تستقبل الضيوف أسبوعيًا في غيابه.
في أحد أيام الاثنين، ظهر ستيرلنج للمضيف. بعد التحية المهذبة، توجه ستيرلنج نحو الميكروفون، وفعل شيئًا وجده والدمان غريبًا. بدلاً من الجلوس أمام الميكروفون، أمسك به ورفعه إلى فمه، ووضع يده اليمنى على أذنه اليمنى، وقام بالعرض بأكمله واقفاً.
كل أربع ساعات. على قدميه. الحجامة أذنه.
يتذكر والدمان هذا الأسبوع: “قلت لنفسي: يا له من رجل مثير للاهتمام”.
كان لدى الزوج كيمياء فورية.
وقالت: “كان يتحدث معي، وقمنا بتحديث المعلومات، ومع مرور الأسبوع، رأينا أننا نعرف نفس المراجع الرياضية، ونفس عروض برودواي”.
في هذه الأيام، ربما لا يوجد أحد أقرب إلى سترلينج من والدمان، الذي كان حزينًا ولكن متشجعًا بقرار أسطورة مدينة نيويورك البالغ من العمر 85 عامًا بالاعتزال، والذي أعلنه يوم الاثنين. كان الزوجان في موسمهما العشرين معًا في جناح يانكيز حيث يعمل والدمان كمحلل. لقد كانوا أصدقاء قبل ذلك بوقت طويل.
والدمان – أسطورة في حد ذاتها كرائدة للنساء في الرياضة – عرفت منذ أيام أن ستيرلنج كانت تستقيل بعد 36 عامًا كلاعب أساسي في فريق يانكيز، وهي جولة أبرزها خمسة انتصارات في بطولة العالم، وعشرات من مكالمات التشغيل المنزلية المقتبسة وعلامة التعجب الخاصة به بعد كل انتصار: “فوز Thaaaaa Yankees!
لكن هذا لم يجعل الأمر أسهل بالنسبة لها.
قالت: “لا شيء يمكن أن يكون هو نفسه”. “الحياة تستمر. نحن جميعا نمضي قدما. لكن لا شيء سيكون كما كان أبدًا.”
بعد ظهر يوم السبت، سيكرم فريق يانكيز سترلينج بحفل ما قبل المباراة في استاد يانكي.
الرياضي سأل بعض أولئك الذين يعرفون ستيرلنج جيدًا عن أعز ذكرياتهم مع المذيع الشهير:
جون ستيرلنج (يسار) ومايكل كاي (يمين) في يوم القدامى في استاد يانكي في سبتمبر الماضي. (ريتش جرايسل / آيكون سبورتسواير عبر وكالة أسوشيتد برس)
مايكل كاي، مذيع مسرحي من YES Network
- كان ستيرلنج يحب النوم متأخرًا على الطريق. لذلك، تفاجأ كاي عندما سار لتناول الإفطار في بهو فندق ويستن سياتل ليس فقط لرؤية ستيرلنج، بل ليرتدي بدلة رياضية كاملة، ويحمل ثلاثين وردة ويسرع عبر الردهة. كان ذلك في منتصف التسعينيات.
قال كاي، الذي كان يذيع المباريات مع سترلينج لمدة عقد من الزمن على الراديو قبل أن ينتقل إلى التلفزيون: “جون”، “ماذا تفعل؟”.
ولم يتردد ستيرلينغ.
“لقد قابلت الفتاة التي سأتزوجها، يا ولدي!” قال سترلينج.
كان في طريقه لرؤية زوجته المستقبلية جينيفر. كان الزوجان متزوجين لمدة 12 عامًا. كان لديهم أربعة أطفال.
ثم كانت هناك المباراة الثانية من سلسلة بطولة الدوري الأمريكي لعام 2000 ضد سياتل مارينرز. وفي وقت مبكر من اليوم، كان ستيرلينغ في المستشفى ليشهد ولادة توائمه الثلاثة – فتاتان وصبي. في وقت لاحق من تلك الليلة، فاز فريق يانكيز بنتيجة 7-1، واستقل الفريق إلى واشنطن.
على متن الطائرة، رأى رجل القاعدة الثالث سكوت بروسيوس ستيرلينغ. لقد كان في حيرة من أمره.
قال بروسيوس: «جون، ألم يكن لديك ثلاثة توائم؟ لماذا أنت على متن الطائرة؟”
هز الجنيه الاسترليني كتفيه.
“لا يمكنني فعل أي شيء آخر.”
سويني مورتي، منتج ومراسل سابق في WFAN (1993-2022):
كان مورتي ينتج عرضًا صباح يوم الأحد لمايك فرانشيسا في اليوم التالي لانتهاء بطولة العالم لعام 1996. لقد كان موسمًا لكرة القدم، ولكن نظرًا لأن فريق يانكيز فاز بأول لقب له منذ 18 عامًا، فقد تركزت معظم المحادثات والمكالمات الهاتفية على فريق يانكيز.
يتذكر مورتي أن أبًا اتصل به ليخبره أن ابنه البالغ من العمر عامين ترك انطباعًا لدى الجنيه الاسترليني. لقد كان مترددًا في السماح لطفل صغير بالذهاب على الهواء مع فرانشيسا.
“إنه يضع طفله على الهاتف ويفعل ذلك من أجلي. انا ضحكت. قال مورتي: “إنه أمر جيد جدًا”. “لقد أخبرت مايك خلال إعلان تجاري وتركت الأمر له. فقال: لنلبسه. كان مايك في مزاج جيد لأن فريق يانكيز فاز ببطولة العالم.
“أتذكر بوضوح أن اسمه كان نيت، وكان هذا الصوت الصغير المثالي يقول: “إنه مرتفع!” إنه بعيد! أنه ذهب!' مايك يضحك وهو يضحك على الهواء. لقد ضربها الطفل بشكل مثالي.
ما يلتصق بمورتي هو أن نيت يبلغ الآن 30 عامًا. إذا نشأ ليصبح من مشجعي يانكيز مثل والده، فقد كان ستيرلنج هو الموسيقى التصويرية طوال حياته.
وقال مورتي: “أفكر في فكرة أن الكثير من الناس يقلدون مكالمات جون”. “هذا إشادة رائعة وشكل من أشكال الإطراء. أعتقد أنه من هذا الطريق. فين سكالي هو أعظم مذيع لعبة البيسبول في كل العصور، ولكنني سأجد صعوبة في تصديق أن لديك أطفالًا في الفناء الخلفي أو في الملعب يقومون بمكالمات فين سكالي بينما كانوا يلعبون لعبة wiffleball. يكاد يكون من المستحيل أن تكون مثله. هل يمكنك أن تتخيل عدد الأطفال الذين نشأوا وهم يلعبون لعبة wiffleball في الفناء الخلفي وهم يصرخون: “إنها عالية!” إنه بعيد! أنه ذهب!'؟”
من عام 2014 إلى عام 2022، جلس مورتي بجوار سترلينج في الشوط التاسع بينما كان ينتظر تقديم تقريره بعد المباراة. في أي لحظة كبيرة في نهاية المباريات، يستند سترلينج إلى كرسيه ثم يميل إلى الأمام، ويضع إصبعه على سماعة الأذن ويعيش ويموت في كل لحظة.
ستيرلنج يحب المسرح. لم تكن هذه مجرد حفلة إذاعية بالنسبة له؛ كان الكشك هو مرحلته.
وقال مورتي: “يدخل الرجل إلى مقصورة الصحفيين مرتدياً بدلة لبث المباراة عبر الراديو، لكنه يرتدي ملابس أفضل من معظم مشاهدي التلفزيون”. “هذا أداء. إنه لا يتحدث فقط في الراديو. انه يؤدي. أعتقد أنه عاش ذلك للتو. إنه يعلم أن هذا هو الترفيه بالنسبة لنا. لقد كان يؤديها لنا تمامًا كما يفعل أي ممثل مسرحي عظيم.
في أول ضربة للقاضي في البطولات الكبرى، سحق شوطًا منفردًا على أرضه. كان ذلك يوم 13 أغسطس 2016. كان والدا القاضي، واين وباتي، في المدرجات لرؤية انفجار ابنهما يسافر لمسافة تقدر بـ 416 قدمًا ويحطم عين الضارب في وسط الميدان.
رؤيته مرة واحدة لم تكن كافية بالنسبة لواين.
قال القاضي: “أعلم أن والدي أعاد تشغيلها مرارًا وتكرارًا” على موقع يوتيوب. قال جادج: في كل مرة، كان ذلك هو دعوة سترلينج للسباق على أرضه.
قال جادج: “يستمع والداي إلى الراديو ويحبان ذهاب سوزين وجون ذهابًا وإيابًا، بل وحتى العودة والاستماع إلى بعض الزملاء التاريخيين واللحظات الكبيرة في تاريخ يانكيز”. “مع جون، سوف نفتقده.”
وأضاف القاضي أن لاعبي يانكيز يحبون مناقشة كيفية قيام سترلينج بإجراء مكالمة على أرضه عندما ينضم شخص جديد إلى الفريق. قال القاضي إنه يتذكر مناقشة زملائه في الفريق حول ما قد يصنعه ستيرلنج لهم بعد ذلك.
قال القاضي: “لقد كان بارعًا وذكيًا للغاية”. “المكالمات التي يجريها على أرضه يأتي بها.”
اللاعبون لا يخمنون الأمر بشكل صحيح أبدًا.
قال القاضي: “إنه يتفوق علينا دائمًا”. “إنه يأتي بشيء رائع يحبه المشجعون، ونحبه كلاعبين. جون جزء كبير من هذه العائلة.”
قبل فترة طويلة من أن يصبح ستيرلنج مشهورًا بكل مكالماته المضحكة التي يجريها على أرضه، كان غريب الأطوار تمامًا عندما كان يبث مباريات نيويورك نتس في ABA.
“على الرغم من أنه كان مضحكًا في فريق يانكيز، إلا أنه كان رائعًا. لقد أحببناه. قال روزنهاوس: “لقد كان رجلنا”. “إذا لم تكن تعرف الأسماء الأولى في الفريق، فلن تكون لديك أي فكرة عما كان يتحدث عنه. بالعودة إلى أيام ABA، كانت فرقهم استثنائية، بقيادة الدكتور J. وكان اللعب تلو الآخر، “Doc لديه الأمر في الجزء العلوي من المفتاح، أسفل إلى Whopper، خارج Super John، BT”. لقد حصلت عليه شركة Express الآن…' إذا كنت لا تعرف من هم هؤلاء الأشخاص، فقد ضللت الطريق. لقد افترض أن الجميع يعرفون ألقاب هؤلاء الرجال. لقد كان مرحًا للغاية وقد أحببناه”.
وفي منتصف دراسته في المدرسة الثانوية، قرر روزنهاوس، الذي انضم إلى فريق البث في كليفلاند في عام 2007، أنه يريد أن يسير على خطى سترلينج. لقد وصل أخيرًا إلى شكر ستيرلنج لكونه دليلاً عندما لعب فريق يانكيز لأول مرة مع الهنود آنذاك في ذلك الموسم. كان لدى ستيرلينغ، بالطبع، قصص ليشاركها حول أيامه مع نتس.
قال روزنهاوس: “كان يتحدث قائلاً: حسنًا، لقد كنت في التدريب اليوم وكانوا بحاجة إلى تدريب إضافي، لذلك كنت ألعب”. “سوف يعمل ذلك بطريقة أو بأخرى في البث. لقد كان المكسرات. عندما انضموا إلى الدوري الاميركي للمحترفين، كان عليهم بيع دكتور جي إلى فريق سيكسرز لأن رسوم الدخول إلى الدوري الاميركي للمحترفين كانت باهظة للغاية بالنسبة للرجل الذي يملك الفريق. لقد حقق الفريق 20 فوزًا في الدوري الاميركي للمحترفين في السنوات العديدة الأولى، لكن جون ستيرلنج جعلهم يبدون وكأنهم على أعتاب التصفيات. لقد كانت لديهم سلسلة من الهزائم المتتالية وكانت فظيعة، لكنه جعلها ممتعة.
استمتع ستيرلنج أيضًا ببرنامجه الحواري الرياضي على قناة WMCA بدءًا من عام 1971.
يتذكر روزنهاوس قائلاً: “كان يغلق المكالمة مع الناس ويوبخهم قائلاً: “أنتم لا تعرفون ما الذي تتحدثون عنه!”. “كان رائعا. كنا نذهب إلى المدرسة في اليوم التالي، “هل سمعت ما قاله جون ستيرلنج الليلة الماضية؟” بالكاد كان هناك أي حديث عن الرياضة في ذلك الوقت، لكنه كان يمضي قدمًا ويمزق الناس فقط.
آرون بون، مدير يانكيز
على الرغم من أن بون قضى نصف موسم مع فريق يانكيز في عام 2003، إلا أنه لم يتعرف على سترلينج جيدًا حتى تولى منصب المدير الفني قبل ست سنوات. على متن حافلة الفريق أو الطائرة، غالبًا ما كان ستيرلنج يقف بجانب بون. وقال بون إنه كان يقدم “كلمات التشجيع أو اللطف أو مجرد تقديم أفكاره”.
قال المدير: “لقد كان كريمًا جدًا معي”.
لعب والد بون، بوب، لمدة 15 عامًا في البطولات الكبرى. لعب جده راي 13 موسمًا في البطولات الكبرى. نشأ كطفل مهووس بالبيسبول في عائلة مهووسة بالبيسبول. قال إنه سيذهب للنوم بينما تبث إذاعة فيلادلفيا فيليز بجوار سريره.
قال: “لدي علاقة رومانسية مع لعبة البيسبول على الراديو”.
أحب بون بشكل خاص الاستماع إلى ستيرلنج عندما أصبحا أصدقاء. كان يجد نفسه يبحث في وسائل التواصل الاجتماعي بعد المباريات ليسمع كيف أطلق سترلينج على بعض المباريات على أرضه أو اللحظات الكبيرة.
قال بون: “صوته أسطوري”.
لكن اللحظة المفضلة لدى بون جاءت في لحظة مشكوك فيها بالنسبة لستيرلنج. ضحك بون وهو يتذكر عندما دخلت كرة كريهة إلى المقصورة واصطدمت بستيرلنج في رأسه، مما أدى إلى دماء جبهته، أثناء استدعاء مباراة يانكيز وريد سوكس في استاد يانكي في يونيو الماضي. بقي ستيرلينغ لاستدعاء المباراة.
“آه! آه! آه! وقال سترلينج في تلك اللحظة: “لقد صدمني الأمر حقًا”. “لم أكن أعلم أنه سيعود إلى هذا الحد.”
بون أحب ذلك.
قال المدير: “هذا هو جون”. “هناك حيوية شبابية في الطريقة التي يتعامل بها مع الأشياء التي ينفرد بها جون وبلا اعتذار وأنا أقدر ذلك فيه.”
ستيف هولمان، مذيع راديو هوكس
هولمان هو أحد أقرب أصدقاء ستيرلنج. لقد عرف الاثنان بعضهما البعض منذ أن عملا جنبًا إلى جنب في استدعاء ألعاب هوكس في الثمانينيات. أصبح هولمان المذيع الإذاعي الأساسي للفريق في عام 1989 بعد أن غادر ستيرلنج لحضور حفل يانكيز، وهي الوظيفة التي لم يختبر أداءً لها في الواقع.
كان جون ستيرلنج وستيف هولمان المذيعين الوحيدين لفريق أتلانتا هوكس منذ عام 1981. (بإذن من ستيف هولمان)
هناك الكثير من الذكريات التي يمكن أن يتذكرها هولمان على مر السنين مع سترلينج. كان ابن ستيف الراحل، ستيف جونيور، يأخذ عربته إلى أعلى التل في ألفاريتا بولاية جورجيا لإحضار البيرة للزوجين أثناء استرخائهما في مسبح الحي. في أي وقت يكون فيه فريق هوكس في نيويورك للعب مع نيكس أو نتس، من المؤكد أن هولمان وستيرلنج يمكن العثور عليهما في مطعم لحوم – ستيرلنج يحب كين – أو في أي مكان إيطالي كلاسيكي.
وقال هولمان: “بعد كل هذه السنوات، لا يزال أحد أفضل أصدقائي”. “إنه يتصل بي أو أتصل به مرة واحدة على الأقل في الأسبوع. أنا فقط أحبه. إنه أقرب صديق لي في هذا العمل على الإطلاق. لقد عملنا معًا لمدة ثلاث سنوات ونصف فقط في أتلانتا ولكننا بقينا قريبين طوال هذه السنوات. أطفالي يشيرون إليه باسم العم جون. قال لي ذات يوم: “يمكننا الآن الخروج في أي وقت!”
إذا كان هناك أي شخص يعرف عن الطحن، فهو هولمان. لقد لعب 2999 مباراة متتالية بعد توليه تدريب ستيرلنج في عام 1989. وأصبح الطحن أكثر من اللازم بالنسبة لسترلينج خلال السنوات القليلة الماضية. يمكنه العيش بالسرعة التي تناسبه الآن.
وقال هولمان عن سترلينج: “إنه سعيد حقًا”. “البيانو خارج ظهره. السفر، الاضطرار إلى الاستيقاظ والاستحمام، والوصول إلى الملعب في الساعة 2:30 أو 3، إنه كثير. لقد نجح في إلحاق جميع أبنائه بالجامعة، وهو ما أراد أن يفعله. أنا سعيد لأنه يتم الاحتفال به وهو على قيد الحياة. وأعتقد أن كل واحد منا يمكن أن يأمل في ذلك. هذا هو الشيء المفضل لدي أنه قادر على الحصول على كل هذا الاهتمام. أنا سعيد لأنه سعيد”.
— الرياضيساهم زاك ميزل في كتابة هذه القصة.
(الصورة العليا لستيرلنج ووالدمان في يناير 2020: مايك ستوب / غيتي إيماجز)
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”