قبل وقت طويل من أن كليفلاند كانت مدينة سيئة السمعة بسبب فضيحة الغش التي تنطوي عليها الأوزان فاتحة اللون ، كانت محيطًا ضحلًا تحكمه أسماك مدرعة تزن آلاف الجنيهات. أفضل صياد على قيد الحياة لا يمكن أن يلف Dunkleosteus، سمكة وجه عظمي بدت وكأنها شاحنة إلكترونية ذات أنياب. تعتبر السمكة واحدة من أوائل الحيوانات المفترسة للفقاريات ، مع فكي يشبه النصل يمكن أن يعض من خلال العظام.
على الرغم من أن الفقاريات الحديثة إما لها هياكل عظمية مكونة بالكامل من الغضاريف أو من العظام بالكامل ، Dunkleosteus كان لديه القليل من كليهما: رأس عظمي وهيكل عظمي غضروفي في الغالب. هذا التشريح الغريب يعني أن السجل الأحفوري مليء Dunkleosteus رؤساء لكن لا Dunkleosteus وراء ، لذلك يبقى باقي جسم السمكة لغزا. اقترحت بعض تقديرات العلماء أن الأسماك القديمة وصلت إلى أي مكان يتراوح أطوالها من 16 إلى 33 قدمًا – مثل أسماك قرش الحوت الحديثة. لكن ورقة جديدة نشرت في المجلة تنوع وتقترح Dunkleosteus كانت مكتنزة بشكل أكبر: “مجرد” سمكة يبلغ طولها 11 قدمًا وكان شكل جسمها أقل سمكة قرش مخيفة وأكثر سمكًا سمكًا.
عندما ضربت الصحيفة موقع تويتر ، استغل العديد من فناني العصر القديم الفرصة لذلك بيربي الأسماك الأحفورية و يعتنق شكله المستدير حديثًا. لكن خبراء خارجيين أشاروا إلى أن التقليص ليس في الواقع خروجًا كبيرًا عن عمليات إعادة البناء السابقة. قالت سارة ز. جيبسون ، عالمة الحفريات في جامعة سانت كلاود ستيت في مينيسوتا ، والتي لم تشارك في البحث الجديد ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن الأمر مجرد أخذ البيانات الفعلية لاستنتاج نسبة أكثر واقعية لدانكليوستوس”. وأضافت: “ما زالت سمكة كبيرة! لا يمكننا أن نأخذها بعيدًا عنها!”
قال جيمس بويل ، عالم الأحياء القديمة في جامعة ولاية نيويورك بافالو ، والذي لم يشارك في الورقة الجديدة: “لا يزال شكله بيضاويًا نوعًا ما ، أكثر بقليل من القرفصاء مما كان يعتقد سابقًا”. يرى بويل أن اقتراح الورقة الجديدة “يمكن الدفاع عنه تمامًا” ، لا سيما بالنظر إلى عمليات إعادة البناء السابقة Dunkleosteus كانت تستند إلى تحليل إحصائي أقل صرامة ، كما قال.
المؤلف الوحيد للورقة البحثية الجديدة ، راسل إنجلمان ، هو طالب دراسات عليا في جامعة كيس ويسترن ريزيرف ، وركزت أبحاثه السابقة إلى حد كبير على الثدييات الأحفورية. لكن جذور إنجلمان في كليفلاند جعلت الحفريات المحلية محببة بالنسبة له – مزيج رائع من الجلد المفصلي ، والأسماك المدرعة المنقرضة التي عاشت في العصر الديفوني منذ أكثر من 360 مليون سنة. “لقد علمت Dunkleosteus لطالما أتذكر “، كتب إنجلمان في رسالة بريد إلكتروني.
منع الوباء مجموعة مختبر إنجلمان من إجراء العمل الميداني في الخارج أو فحص المجموعات في المتاحف الكبرى ، لذلك سعى إلى مشاريع أصغر. لحسن الحظ ، متحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي ، موطن لبعض من أفضل الأماكن المحفوظة Dunkleosteus الجماجم في العالم ، دعه يدخل. تذكر إنجلمان الدردشة مع أماندا ماكجي ، رئيسة مجموعات علم الحفريات الفقارية بالمتحف ، حول واحدة من Dunkleosteus رؤوس في المتحف التي تم اقتراح أنها أتت من عينة طولها 18 قدمًا. بدا التقدير مريبًا. فكر إنجلمان في نفسه: “سمكة بهذا الحجم لا يمكن أن تتسع في هذه الغرفة”.
على الرغم من اكتشاف بقايا الأسماك لأول مرة في عام 1867 ، إلا أن معظم ما يعرفه العلماء عن هذا النوع يأتي من نشر العمل في عام 1932 من قبل عالم الحفريات أناتول هاينز ، أضاف نابولي. قال نابولي إن الورقة كانت جيدة جدًا ، في الواقع ، أن “قلة قليلة من الناس قد عادوا بالفعل واستكشفوا المزيد عن هذا الكائن الحي ، لأنه كان جيدًا للغاية”. “ولكن الآن مرت 90 عامًا.”
عرف إنجلمان التقديرات الحالية لـ Dunkleosteusكان حجمها يعتمد على أجزاء من فم السمكة. حاول تجربة النماذج التي تعتمد على طول الرأس ، وتوقع أن تكون التقديرات مماثلة لتلك التي ينتجها نموذج الفم. لكن تقديرات الرأس توقعت أ Dunkleosteus أقل من نصف الطول. قرر إنجلمان استخدام نهج نمذجة محدد يعتمد على الطول المداري للسمكة ، أو OOL – تقريبًا المسافة بين العين وحجرة الخياشيم. هذا الطول غالبا ما يدل على طول الجسم. فكر في سمك الكراكي ، وهو سمكة طويلة وأنيقة ذات جمجمة طويلة وناعمة ، أو سمكة البيرانا ، وهي سمكة قصيرة ذات جمجمة قصيرة.
قال جيبسون إنه ستكون هناك دائمًا استثناءات لهذه القاعدة ، مثل فرس البحر طويل الخطم وقصير الجسم. ولكن بشكل عام ، يمكن أن تكون استراتيجية تقدير الحجم هذه مفيدة ، لا سيما عندما لا تكون هناك بيانات أخرى يمكن التخلص منها ، كما هو الحال مع Dunkleosteus. “ولن يتمكن العلماء من التأكد من مدى قوة هذه الطريقة الجديدة إلا عندما يعثر شخص ما على حفرية لكامل الجسم Dunkleosteus وأضافت أن الغضروف محفوظ.
طبق إنجلمان هذا النموذج على مجموعة بيانات كبيرة من الأسماك الحديثة ، وقال نابولي إنه يتمنى أن تتضمن الورقة الجديدة المزيد من الكائنات الحية القديمة التي تصادف أن تكونت متحجرة في أشكال الجسم الكامل. قال نابولي: “الأشياء الحديثة ليست سوى لقطة صغيرة لتنوع الحياة كما كانت في تاريخ الأرض”. “كان هناك الكثير من الوقت لتغيير الأشياء وجعلها غريبة وربما تكون العينة التي لدينا اليوم منحازة تمامًا بالنسبة إلى قوس التاريخ.”
قال إنجلمان إنه كان يود تضمين المزيد من البيانات من الأسماك الأحفورية ، لكن الوباء حد بشدة من وصوله إليها. “كان مخاوفي الأكبر هو أنه إذا لم تنجح الطريقة في التنوع الهائل للأسماك الحديثة ، فمن غير المرجح أن تنجح Dunkleosteusقال إنجلمان. وأضاف أيضًا أن المفصليات مثل Dunkleosteusعلى الرغم من انقراضها لفترة طويلة ، إلا أن لها أشكال جسم مشابهة للأسماك الحية أكثر من بعض المجموعات الأخرى ، مما يجعلها حالة اختبار أكثر أمانًا لهذه الطريقة. قالت جيبسون إنها تود تطبيق الطريقة على أسماك العصر الترياسي المتأخر التي تبحث عنها لمعرفة ما إذا كانت تتبع هذا الاتجاه.
تم رفض المفصليات المنقرضة لفترة طويلة باعتبارها فرعًا تطوريًا – مجموعة غريبة من الأسماك التي لم تترك أقاربًا على قيد الحياة. ولكن على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، تم الكشف عن اكتشافات أحافير في جنوب الصين الحلقات المفقودة بين المفصليات الجلدية والأسماك العظمية الحديثة مثل أسماك القرش والشفنين ، مما يجعل المجموعة أكثر تطورًا مما كان يعتقد سابقًا ، كما قال نابولي.
العلم الجيد هو عمل مراجعة ، وكما كتب محرري الموقر باري ذات مرة ، الشيء الأكثر إثارة في العلم هو عندما نكتشف أننا كنا مخطئين. منكمش Dunkleosteus لا يغير فهمنا للحفريات بشكل كبير ؛ وقال جيبسون إنه يغير تخيلاتنا عن أكثر أنواع الأسماك خطورة. بالنسبة للأسماك الأحفورية الأخرى ، Dunkleosteus قال نابولي إنه يحظى باهتمام كبير بسبب سمعته كحيوان مفترس مخيف. يؤثر هذا أيضًا على الرسوم التوضيحية للأسماك التي تصور ابتسامة شرسة مليئة بالشفرات الخشنة. لكن من غير الواضح ما إذا كانت السباحة Dunkleosteus سوف تظهر حتى شفراتها المسننة. قال نابولي: “قد تبدو سهلة الانقياد تمامًا”.
الى جانب ذلك ، لا يعني القرفصاء الكسل. الجديد Dunkleosteus يشبه إلى حد كبير سمك التونة ، والذي اعتبرته مجموعة حماية واحدة على الأقل فيراري المحيط، قادرة على المرور عبر الماء بسرعة تصل إلى 43 ميلاً في الساعة. الآن هذا مثير للإعجاب! كيف يمكن بسرعة تشارلز لوكلير يركض بدون سيارته؟ أنا ، على سبيل المثال ، أشعر بالسعادة لأنني أعيش في عصر Chunkleosteus– كما هو مخيف ، ضعفي الصلة.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”