في 8 يناير 2014 ، انطلقت كرة نارية من الفضاء عبر الغلاف الجوي للأرض وتحطمت في البحر ، شمال جزيرة مانوس قبالة الساحل الشمالي الشرقي لبابوا غينيا الجديدة. تم تسجيل موقعه وسرعته وسطوعه بواسطة أجهزة استشعار تابعة للحكومة الأمريكية وتم وضعه بهدوء بعيدًا في قاعدة بيانات لأحداث مماثلة.
بقيت هذه البيانات لمدة خمس سنوات ، وهو مصدر لا جدال فيه حتى عثر عليها آفي لوب ، عالم الفيزياء الفلكية النظرية بجامعة هارفارد ، وأمير سراج ، الذي كان طالبًا جامعيًا في الجامعة حينها ، في عام 2019. واستنادًا إلى سرعتها واتجاهها المُسجَّلين ، حدد السيد سراج الكرة النارية على أنها متطرفة للغاية.
في الشهر الماضي ، قاد الدكتور لوب رحلة استكشافية لاستعادة شظايا كرة نارية من قاع البحر غرب المحيط الهادئ. في 21 يونيو ، قال ادعى الذي كان لديه. وهذا ، كما يقول ، مما يثير استياء العديد من زملائه ، قد يكون دليلاً على وجود حياة خارج كوكب الأرض.
قال الدكتور لوب: “ليست المخلوقات البيولوجية ، كما ترى في أفلام الخيال العلمي”. “إنها على الأرجح أداة تكنولوجية ذات ذكاء اصطناعي.”
ومع ذلك ، يرى العديد من علماء الفلك أن الإعلان هو أحدث مثال على قيام الدكتور لوب بإعلان غريب قوي جدًا ومتسرع للغاية. تصريحاته (والترويجية فيديو في تايمز سكوير حول البحث عن حياة خارج كوكب الأرض) يقولون إن التصور العام يحرف كيف يعمل العلم في الواقع.
قال ستيف ديش ، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة ولاية أريزونا: “سئم الناس من سماع ادعاءات آفي لوب الجامحة”. “إنه يلوث العلم الجيد – يخلط بين العلم الجيد الذي نقوم به مع هذه الإثارة السخيفة وامتصاص كل الأكسجين من الغرفة.”
وأضاف الدكتور ديش أن العديد من زملائه يرفضون الآن الانخراط في عمل الدكتور لوب في مراجعة الأقران ، وهي العملية التي يقوم بها العلماء بتقييم أبحاث بعضهم البعض لضمان نشر الدراسات عالية الجودة فقط. قال “إنه انهيار حقيقي لعملية مراجعة الأقران والطريقة العلمية”. “وهذا أمر محبط للغاية ومتعب.”
بدأ د. لوب أيضا بدراسة كتالوج كرة نارية من مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض في وكالة ناسا. أدى ذلك إلى اكتشاف الجسم في عام 2014. من اتجاهه وسرعته عند الاصطدام – 28 ميلًا في الثانية – خلص الدكتور لوب والسيد سراج إلى أن كرة النار كانت تتحرك بسرعة كبيرة جدًا لشيء مرتبط بجاذبية الشمس. هذا يعني ، مثل Oumuamua ، يجب أن يكون أيضًا بين النجوم.
كتبوا أ ورق حول الاكتشاف في عام 2019. تم رفضه في البداية من قبل مجلة الفيزياء الفلكية ، لكن نفس المجلة قبلته للنشر في نوفمبر الماضي ، بعد عدة أشهر من إعلان قيادة الفضاء الأمريكية في مذكرة تم تداولها على تويتر أن قياسات سرعة الكرة النارية كانت دقيقة بما يكفي لاستنتاج الأصل بين النجوم.
قال بيتر براون ، عالم فيزياء النيازك في جامعة ويسترن في أونتاريو ، إن هذا النداء للسلطة لا يكفي. من غير المعروف مدى دقة بيانات وزارة الدفاع الأمريكية ، مما يؤثر على مدى احتمالية أن الجسم جاء من الخارج.
قال الدكتور براون: “نعلم من التجربة ، من خلال تشغيل شبكات الرادار الأرضية والشبكات الضوئية ، أنك غالبًا ما تجد أن نسبة مئوية عديدة من جميع الأحداث التي تكتشفها تبدو بين النجوم”. وتابع أنه حتى الآن ، يمكن أن تُعزى كل هذه الأحداث تقريبًا إلى خطأ القياس.
لقد انزعج الدكتور براون وآخرون أيضًا من عدم مشاركة الدكتور لوب مع مجتمع الخبراء الذين يدرسون الكرات النارية سريعة التحليق.
تم تمويل رحلة الدكتور لوب الأخيرة إلى المحيط لإنقاذ بقايا النيزك المعني بمبلغ 1.5 مليون دولار من تشارلز هوسكينسون ، وهو رائد أعمال في مجال العملات المشفرة ، وتم تنظيمه من خلال بعثات EYOS. تمت الرحلة على بعد حوالي 60 ميلًا بحريًا شمال جزيرة مانوس على طول المسار المتوقع من كرة النار 2014. ورافق الدكتور لوب مجموعة من العلماء والمهندسين والبحارة وطاقم تصوير بالإضافة إلى السيد هوسكينسون. لقد وثق الرحلة ونتائجها في 42 جزء (والعد) سلسلة من مشاركات المدونات ذاتية النشر.
لمدة أسبوعين ، قام الفريق العلمي بسحب زلاجة مصممة خصيصًا ومجهزة بمغناطيس وكاميرات وأضواء عبر قاع البحر ، واستعادتها على فترات منتظمة للبحث عن القطع المعدنية من كرة النار 2014 الملتصقة على سطحها. في النهاية ، استعادوا عشرات الخرزات اللامعة ، قطر كل منها أقل من ملليمتر واحد. أظهرت التحليلات الأولية التي أجريت على السفينة أن هذه الكريات مصنوعة في الغالب من الحديد ، مع كميات أقل من المعادن الأخرى.
قال موريس تيفي ، عالم الجيوفيزياء البحري في معهد وودز هول لعلوم المحيطات ، والذي لم يشارك في الرحلة الاستكشافية ، لكنه استخدم الروبوتات تحت الماء لرسم خريطة لتلك المنطقة من قاع البحر ، لم يكن هذا موجودًا بشكل شائع في المياه المحيطة بجزيرة مانوس. بدلاً من ذلك ، فإن الرواسب والرماد البركاني غزيرة الإنتاج – وهي مادة لا تتحرك كثيرًا بمجرد استقرارها في قاع المحيط.
هذا ، جنبًا إلى جنب مع استدارة الأجزاء المسترجعة – مما يشير إلى أنها كانت ذات يوم ديناميكيًا – بدا حاسمًا إلى حد كبير للدكتور Tivey. قال: “لذا أعتقد أنه وجد قطعًا منه”.
اندلعت الشكوك حول المسعى في الآونة الأخيرة مؤتمر الكويكبات والمذنبات والنيازك التي حدثت أثناء الرحلة الاستكشافية في أعماق البحار. هناك ، جادل الدكتور ديش أنه لو كانت الكرة النارية تتحرك بالسرعة التي تم الإبلاغ عنها ، فلن يتبقى شيء لتجده – لكان النيزك قد احترق تمامًا في الغلاف الجوي. وقال إنه حتى في أكثر السيناريوهات سخاءً ، كان من الممكن أن يبقى مليغرام واحد فقط من المواد ، وكان يمكن أن ينتشر على مساحة عشرات الكيلومترات المربعة على طول قاع المحيط.
قدم الدكتور براون أيضًا في المؤتمر ، واصفًا تحليلًا حديثًا باستخدام بيانات من مجموعة متنوعة من الأدوات للتحقق من قياسات 17 من الكائنات المدرجة في نفس كتالوج كرة النار التابع لناسا الذي استخدمه الدكتور لوب والسيد سراج. له نتائج، والتي تم قبولها للنشر في مجلة الفيزياء الفلكية ، تشير إلى أن بيانات الكتالوج غالبًا ما تحصل على اتجاهات وسرعات خاطئة وأن حجم الخطأ لقياسات السرعة يزداد للأجسام ذات السرعة الأكبر.
وأوضح الدكتور براون أن هذه الأخطاء كبيرة بما يكفي لنقل كرة النار لعام 2014 من مدار غير منضم إلى مدار مقيد – مما يعني أنها ربما لم تكن بين النجوم بعد كل شيء. ووجد أنه إذا كان الجسم يسافر فعليًا بسرعة تقترب من 12.5 ميلًا في الثانية عند الاصطدام ، فإن سطوعه وكثافته وسحبه الهوائي يتناسب بشكل أفضل مع النماذج النظرية للنيازك.
على هذا الأساس ، خلص الدكتور براون إلى أن كرة النار على الأرجح تأثرت بسرعة أقل. قال: “إذا تم المبالغة في تقدير السرعة ، فإن الجسم يصبح ، إلى حد ما ، داخل عالم ما نراه من حيث كائنات النظام الشمسي الأخرى المقيدة”.
اختلف د. لوب مع هذا الرفض.
قال ، مشيرًا إلى القياسات في كتالوج وكالة ناسا: “عندما تلقيت تعليمي كفيزيائي ، قيل لي عندما يكون لديك نموذج ولا يتفق مع البيانات ، فهذا يعني أنه يتعين عليك مراجعة نموذجك”.
كما يعتقد ، على عكس العديد من زملائه ، أن أجهزة الاستشعار العسكرية الأمريكية جديرة بالثقة ، على الرغم من أنه يفتقر إلى الوصول إلى قراءاتهم الأولية. قال الدكتور لوب: “إنهم مسؤولون عن الأمن القومي”. “أعتقد أنهم يعرفون ما يفعلونه.” كونه وفريقه وجدوا ما يعتقدون أنه شظايا من نيزك 2014 في الموقع المشار إليه بواسطة تلك القياسات يجعله أكثر ثقة.
من غير المحتمل أن ترفع الحكومة السرية عن مدى دقة بيانات هذه الأجهزة. لذا يعتمد الدكتور لوب على نوع مختلف من الإثبات: لقد أرسل الكرات إلى مختبرات في جامعة هارفارد ، وجامعة كاليفورنيا ، وبيركلي ، وشركة بروكر في ألمانيا لتحليلها وتاريخها بدقة. يجب أن تكون الكرات الأقدم من نظامنا الشمسي ، أو ذات التوقيع النظيري المميز ، بين النجوم.
في بيركلي ، أجرى الدكتور لوب بعض الفحوصات الأولى بنفسه. كشفت الاختبارات المبكرة عن وجود اليورانيوم والرصاص ، ويمكن استخدام وفرةهما لتقدير عمر المادة. يدعي الدكتور لوب أن اثنين من الكرات الموجودة على طول المسار المتوقع للكرة النارية تبدو قديمة قدم الكون نفسه.
هذا على النقيض من الكرة التي تم استردادها بعيدًا عن مسار كرة النار ، والتي يتوقع الدكتور لوب أنها إما جيولوجية في الأصل أو من نيزك مختلف. وقدر أن عمر هذه الكرة يبلغ بضعة مليارات من السنين ، مقارنةً بعمر نظامنا الشمسي.
ولكن حتى لو كانت الكرة النارية قد أتت بالفعل من جوار كوني آخر ، فهناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لإظهار أن الكرات النارية مرتبطة بالحياة خارج كوكب الأرض.
وفقًا لدون براونلي ، عالم الفلك في جامعة واشنطن الذي استخدم المغناطيس لجمع الرخام الكوني من قاع البحر في سبعينيات القرن الماضي ، إذا كانت الكرات لا تحتوي على النيكل ، فمن المحتمل أنها ليست من نيزك طبيعي. من ناحية أخرى ، كما يقول ، إذا لم يتم العثور على الأكسجين ، فمن غير المحتمل أن تكون المادة قد مرت عبر الغلاف الجوي للأرض. لقد قام د. لوب بالفعل مكتوب أن النتائج المبكرة كشفت عن نقص النيكل ، لكنه لم يذكر الأكسجين.
إنه منفتح على احتمال أنه مخطئ ، لكنه يحب أيضًا استدعاء النجوم العلميين استجابة لمثل هذه المخاوف. قال: “كان أينشتاين مخطئًا ثلاث مرات” ، مشيرًا إلى الثقوب السوداء الهائلة وموجات الجاذبية والتشابك الكمي – وجميع الاكتشافات التي تم الاعتراف بها منذ ذلك الحين بحصولها على جوائز نوبل في الفيزياء. قال الدكتور لوب: “من المفيد اختبار الأفكار بشكل تجريبي”. “ليكن الدليل هو المرشد.”
وفقًا للدكتور ديش ، يعتقد مجتمع النيازك أن الأجسام بين النجوم موجودة هناك ، وهم حريصون على أن يضرب أحدها الأرض – لم يكن هناك دليل قوي حتى الآن على حدوث ذلك. قال: “أريد فقط أن أؤكد للجمهور أن العلماء لا يختلقون الأمور”. “ما يراه الجمهور في لوب ليس كيف يعمل العلم. ولا ينبغي لهم أن يذهبوا بعيدًا عن التفكير في ذلك “.
قد يسمع الجمهور المزيد من الدكتور لوب عن قطع الصخور الإضافية من قاع البحر. في وقت لاحق من هذا العام ، يعتزم فريقه العودة إلى المياه شمال بابوا غينيا الجديدة للبحث عن آثار أكبر من كرة النار لعام 2014. وفي عام 2024 ، يقول الفريق إنه سيزور موقعًا قبالة سواحل البرتغال بحثًا عن بقايا نيزك ثانٍ لدى الدكتور لوب والسيد سراج. أكد هو من أصل بين النجوم.
قال روب ماكالوم ، أحد مؤسسي EYOS Expeditions والمنظم الأساسي للرحلة الاستكشافية الأخيرة: “قد يكون مخطئًا ، لكننا لن نعرف أبدًا ما لم ننظر”.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”