- بقلم جوناثان آموس
- مراسل بي بي سي للعلوم
انطلقت مهمة يوروبا إلى أقمار المشتري الجليدية من الأرض.
تم إطلاق القمر الصناعي JUICE في السماء على متن صاروخ Ariane-5 من مركبة الفضاء Gauro في غيانا الفرنسية.
إنها المرة الثانية التي يحالف فيها الحظ مشروع وكالة الفضاء الأوروبية بعد إلغاء محاولة إطلاق كوكب المشتري بسبب الطقس.
يتم إرسال مستكشف القمر (JUS) للمشتري إلى أكبر كوكب في النظام الشمسي لدراسة أقماره الرئيسية ، كاليستو وجانيميد ويوروبا.
يُعتقد أن هذه العوالم القشرية الجليدية تحتفظ بخزانات ضخمة من المياه السائلة.
يشعر العلماء بالفضول لمعرفة ما إذا كانت الأقمار يمكن أن تدعم الحياة أيضًا.
قد يبدو هذا وكأنه خيال. كوكب المشتري موجود في المناطق الخارجية الأكثر برودة من النظام الشمسي ، بعيدًا عن الشمس ولا يتلقى سوى حوالي 25 من الضوء الذي يسقط على الأرض.
لكن سحب الجاذبية الذي يمارسه كوكب غازي عملاق على أقماره يعني أنه يمكن أن يكون لديه الطاقة والدفء لتشغيل أنظمة بيئية بسيطة – على غرار تلك الموجودة حول الفتحات البركانية في قاع المحيط على الأرض.
وقالت البروفيسورة إيما بونس أستاذة علم البعثة بجامعة ليستر بإنجلترا: “بالنسبة إلى أوروبا ، يُعتقد أن المحيط العميق يقع على عمق 100 كيلومتر تحت قشرته الجليدية”.
وقال الباحث لبي بي سي: “هذا المحيط أعمق 10 مرات من أعمق محيط على الأرض ، ونعتقد أن المحيط على اتصال بالأرض الصخرية. وهذا يمثل سيناريو حيث يوجد اختلاط وبعض الكيمياء المثيرة للاهتمام”. أخبار.
تحمل المركبة الفضائية JUICE 10 أدوات لدراسة أقمار المشتري
لم يكن لدى Arion الشجاعة لإرسال العصير مباشرة إلى وجهته ، على الأقل ليس في إطار زمني مفيد.
بدلاً من ذلك ، سيرسل الصاروخ المركبة الفضائية إلى مدار حول النظام الشمسي الداخلي. ستحمل سلسلة من التحليقات على كوكب الزهرة والأرض الجاذبية نحو وجهتها المقصودة.
إنها رحلة يبلغ طولها 6.6 مليار كيلومتر وتستمر 8.5 سنوات. ومن المتوقع أن يصل إلى نظام جوفيان في يوليو 2031.
كارول مونديل: “نعتقد أن الماء السائل شرط أساسي للحياة”
تم اكتشاف الأقمار الجليدية كاليستو وجانيميد وأوروبا من قبل عالم الفلك الإيطالي جاليليو جاليلي في عام 1610 باستخدام تلسكوب تم اختراعه مؤخرًا. كان يرى أنها تعود كنقاط صغيرة حول المشتري. (يمكنه أيضًا رؤية الجسد الرابع الذي نعرفه الآن باسم آيو ، وهو عالم أصغر بكثير مغطى بالبراكين).
يبلغ قطر السحابة الجليدية من 4800 كم إلى 5300 كم. لوضع هذا في السياق ، يبلغ طول القمر الصناعي الطبيعي للأرض حوالي 3500 كيلومتر.
يمكن للعصير دراسة الأقمار عن بعد. أي أنها تحلق فوق أسطحها ؛ لن تنخفض. جانيميد – أكبر قمر في المجموعة الشمسية – هو الوجهة النهائية للقمر الصناعي. ستذهب إلى مدار حول هذا العالم في عام 2034 وتكمل جولتها.
يستخدم الرادار لرؤية الأقمار. سيتم استخدام Lidar ، وهو جهاز قياس بالليزر ، لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد لأسطحها ؛ تستكشف مقاييس المغناطيسية بيئاتها الكهربائية والمغناطيسية المعقدة ؛ وأجهزة استشعار أخرى لجمع البيانات عن الجسيمات التي تدور حول الأقمار. الكاميرات ، بالطبع ، ترسل صوراً لا حصر لها.
لن يحاول JUICE البحث عن “مؤشرات حيوية” محددة أو العثور على أسماك غريبة في أعماق المحيط.
تتمثل مهمتها في جمع المزيد من المعلومات حول الموائل المحتملة حتى تتمكن البعثات اللاحقة من معالجة مسألة الحياة بشكل مباشر.
يفكر العلماء بالفعل في كيفية الهبوط على أحد أقمار المشتري المتجمدة وحفر قشرته من أجل المياه الموجودة بالأسفل.
في القارة القطبية الجنوبية على الأرض ، يستخدم الباحثون الحرارة لحفر مئات الأمتار عبر الجليد لوضع الغواصات حيث يتجمد البحر المحلي.
هذا عمل صعب وسيكون مهمة أكبر على قمر جوفيان حيث تبلغ سماكة القشرة الجليدية عشرات الكيلومترات.
ليس العصير وحده في عمله.
تطلق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا قمرًا صناعيًا خاصًا بها يسمى كليبر.
على الرغم من أنه سيغادر الأرض بعد كوكب المشتري ، إلا أنه سيصل العام المقبل ، قبل أخيه الأوروبي. لديها ميزة إطلاق صاروخ أقوى.
ستركز Clipper تحقيقاتها على Europa ، لكنها ستقوم بنفس المهمة.
وقالت البروفيسورة كارول مونديل ، مديرة العلوم بوكالة الفضاء الأوروبية: “هناك تكامل كبير والفرق حريصة جدًا على التعاون”.
وقال لبي بي سي نيوز: “بالطبع ، سيكون هناك الكثير من البيانات. لكن أولاً ، نحتاج إلى التأكد من وصول بعثاتنا إلى كوكب المشتري والعمل بأمان”.
مصدر الصورة، NASA / JPL-Caltech / SWRI / MSSS
يجب أن تبدأ مهمة American Clipper في عام 2024 وأن تركز على أوروبا
“عالم طعام. مخلص لثقافة البوب. متحمس للكحول. ممارس سفر. متعطش للزومبي. محب محب للتواصل.”