بورتلاند – كان هناك أحد مشجعي UConn في المدرجات في Moda Center ليلة السبت وقام بسحب شعرها الطويل الأشقر إلى شكل ذيل حصان مع ضفائر في المقدمة، تمامًا مثل حارس نجم UConn Paige Bueckers.
ورفعت لافتة تقول: “بيج، هل أفعل هذا بشكل صحيح؟” و Bueckers عالية الجودة أثناء ركضها من مقعد UConn عائدة إلى غرفة خلع الملابس.
في هذه الأيام، يريد الجميع أن يكونوا مثل Bueckers، الذي لعب دور البطولة مرة أخرى مع كلاب الهاسكي رقم 3 في فوز 53-45 على رقم 7 ديوك ليلة السبت والذي تقدم الآن كلاب الهاسكي إلى المركز 22 من فئة النخبة 8 في آخر 24 بطولة من بطولات NCAA. سجلت بيكرز 24 نقطة من أصل 53 نقطة لفريقها في ليلة عندما كانت كلاب الهاسكي ضعيفة بشكل خاص بعد أن ارتكبت المهاجمة عاليه إدواردز خطأها الرابع في منتصف الربع الثالث. لعب UConn ستة لاعبين فقط طوال الليل، لكنه سدد 40 بالمائة من الملعب، مقارنة بعلامة Duke البالغة 33 بالمائة، وسجل 23 نقطة من 23 دورانًا لـ Duke – وهو الفارق في اللعبة.
قال المدرب جينو أوريما، عندما طلب الكلمة الافتتاحية في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة: “لا أعلم أن لدي واحدة”.
تأخر ديوك 23-13 في الشوط الأول بعد أن كان الهجوم صعبًا في الربعين الأولين. وانخفض فريق الشياطين الأزرق بما يصل إلى 20 نقطة في أواخر الربع الثالث عندما تقدم UConn بنتيجة 42-22.
“أعتقد أن المكان كان مزدحمًا (في الأسفل) طوال الليل، لذلك عندما لمسنا الطلاء، كان هناك العديد من اللاعبين هناك. قالت كارا لوسون، مدربة ديوك: “لقد قاموا بعمل رائع في جلب العديد من اللاعبين عندما حصلنا على الكرة، وقد أربكنا ذلك”. “لقد كانت أول لعبة Sweet 16 للجميع في قائمتنا وكنا متفرقين في البداية.”
لكن الشياطين الزرق عادوا إلى الخلف وقلصوا الفارق إلى خمس نقاط فقط قبل أقل من دقيقتين من النهاية. صمد فريق الهاسكي في النهاية بقيادة بويكرز، بالإضافة إلى إدواردز والحارس كيه كيه أرنولد، اللذين سجلا 12 نقطة.
وقال إدواردز: “أعتقد من الناحية الدفاعية أننا كنا نلعب بشكل أكثر ذكاءً مما فعلنا في الجانب الهجومي، لكنني أعتقد أننا اعتنينا بتلك الممتلكات في الجانب الدفاعي”. “لقد قمنا بعمل جيد في التعطيل.”
وقال أوريما إنه يستطيع أن يقول أن فريقه كان مرهقًا طوال الوقت، مما أجبره على تغيير خطة لعبه. لقد نسب الفضل إلى إيقاع كلاب الهاسكي في التقدم بمقدار 20 نقطة ، قائلاً إن UConn “دفعها ودفعها ودفعها.”
“وبعد ذلك شعرت بأنني موافق.” نحن بحاجة للاستراحة هنا وإلا فلن نتمكن من إنهاء المباراة». “وبعد ذلك أعتقد أنه من خلال القيام بذلك، حصلنا على بعض الشيء – (نحن) أخذنا نفسًا عميقًا. كنا نمارس الرياضة ثم قررنا أن ندخن سيجارة وبعد ذلك لم نشعر بالرغبة في ممارسة الرياضة بعد الآن. لذلك كان من الصعب علينا العودة إلى تدفق الأمور. لكنني كنت أعلم أن التسجيل سيكون صعبًا للغاية، وصعبًا جدًا على كلا الطرفين.
بعد ذلك، ستلعب UConn مع USC في مباراة لا بد من مشاهدتها تضم الطالب الجديد نجم Bueckers وTrojans JuJu Watkins. عند سؤاله عن واتكينز، قال بيكرز إنه سيكون من الأفضل لكلاب الهاسكي أن يحدوا من لمساتها قدر الإمكان.
وقال أوريما، الذي قال مازحا إنه يحتاج إلى مشروب وربما حمام جليدي بعد مباراة السبت، إن فريقه يدرك أنه لا يمكنه جعل هذه المباراة فردية.
“إنهم يفهمون أن USC مقابل UConn، وليس Paige مقابل JuJu. لأنه إذا حاولنا أن نجعل ذلك – وقد حدث هذا كثيرًا – سيحصل شخص ما في فريقهم على 30، وبعد ذلك سنعود جميعًا إلى المنزل ونقول، “نعم، لقد خسرنا، لكننا قمنا بعمل رائع في JuJu،” رجل. قال: “تهانينا”.
“يجب أن يكون فريقنا ضد فريقهم ونرى كيف ستسير الأمور. وأنا متأكد من أنهم ليسوا هناك يفكرون: دعونا ننفق كل طاقتنا في حراسة بيج.
القراءة المطلوبة
(الصورة: ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز)
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”