تم اكتشاف أحافير نادرة على قيد الحياة

دائمًا ما يكون اكتشاف نوع جديد أمرًا مثيرًا ، ولكن أيضًا العثور على نوع حي افترض الجميع أنه قد فقد مع مرور الوقت. تم العثور مؤخرًا على محار صغير ، كان يُعرف سابقًا فقط من الأحافير ، يعيش في نابولي بوينت ، أعلى الساحل من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا. يظهر الاكتشاف في المجلة زوكيز.

“ليس من الشائع أن تجد نوعًا حيًا عرف لأول مرة منذ سجل الحفرياتقال المؤلف المشارك جيف جودارد ، الباحث المشارك في معهد العلوم البحرية بجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا ، “لا سيما في منطقة تمت دراستها جيدًا مثل جنوب كاليفورنيا”. – رخويات الماء Neopilina galatheae – تمثل فئة كاملة من الحيوانات يعتقد أنها اختفت منذ 400 مليون سنة – لكنها تعود إلى زمن كل تلك الحيوانات الرائعة التي استولت عليها حفر La Brea Tar Pits. “

في انخفاض المد بعد الظهر في نوفمبر 2018 ، كان جودارد يقلب الصخور بحثًا عن الرخويات البحرية الدودة البزاقة في نابولي بوينت ، عندما لفت انتباهه زوج من ذوات الصدفتين الصغيرة الشفافة. وقال “كان طول قذائفهم 10 ملليمترات فقط”. “ولكن عندما امتدوا وبدأوا في التلويح حول قدم مخططة باللون الأبيض لفترة أطول من قوقعتهم ، أدركت أنني لم أر هذا النوع من قبل من قبل.” وقد فاجأ هذا جودارد ، الذي قضى عقودًا في مواطن المد والجزر في كاليفورنيا ، بما في ذلك سنوات عديدة على وجه التحديد في نابولي بوينت. أوقف على الفور ما كان يفعله لالتقاط صور عن قرب للحيوانات المثيرة للاهتمام.

مع وجود صور عالية الجودة في متناول اليد ، قرر جودارد عدم جمع الحيوانات التي بدت نادرة. بعد تحديد عائلتهم التصنيفية ، أرسل الصور إلى بول فالنتيش سكوت ، أمين فخري لعلم الأمراض في متحف سانتا باربرا للتاريخ الطبيعي. تتذكر فالنتيش سكوت: “لقد فوجئت وفتنت”. “أعرف هذه العائلة من ذوات الصدفتين (Galeommatidae) جيدًا على طول ساحل الأمريكتين. كان هذا شيئًا لم أره من قبل.”

ذكر بعض الاحتمالات لجودارد ، لكنه قال إنه سيحتاج لرؤية الحيوان شخصيًا لإجراء تقييم مناسب. لذلك ، عاد جودارد إلى نابولي بوينت ليطالب به هادئة. ولكن بعد ساعتين من تمشيط بضعة أمتار مربعة فقط ، لم يكتشف بعد جائزته. ستستمر الأنواع في المراوغة منه عدة مرات.

بعد تسع رحلات ، في مارس 2019 ، وعلى وشك الاستسلام للأبد ، قام جودارد بتحويل صخرة أخرى ورأى الإبرة في كومة القش: عينة واحدة ، بجانب زوجين من الدود البزاق الأبيض الصغير وكيتون كبير. سيحصل فالنتيش سكوت على عيّنته أخيرًا ، ويمكن للزوج أخيرًا العمل على تحديد الهوية.

كان فالنتيش سكوت أكثر دهشة بمجرد أن وضع يديه على الصدفة. كان يعلم أنها تنتمي إلى جنس ينتمي إلى أحد الأعضاء في منطقة سانتا باربرا ، لكن هذه القذيفة لم تتطابق مع أي منهم. أثار هذا الاحتمال المثير أنهم وجدوا نوعًا جديدًا.

قال فالنتيش سكوت: “لقد بدأ هذا حقًا البحث عني”. “عندما أشك في أن شيئًا ما هو نوع جديد ، فأنا بحاجة إلى تتبع جميع المؤلفات العلمية من عام 1758 حتى الوقت الحاضر. يمكن أن تكون مهمة شاقة ، ولكن مع الخبرة يمكن أن تسير بسرعة كبيرة.”

قرر الباحثان التحقق من إشارة مثيرة للاهتمام إلى الأنواع الأحفورية. قاموا بتتبع الرسوم التوضيحية لـ ذوات الصدفتين Bornia cooki من الورقة التي تصف الأنواع في عام 1937. يبدو أنها تتطابق مع العينة الحديثة. إذا تم تأكيد ذلك ، فإن هذا يعني أن جودارد لم يجد نوعًا جديدًا ، ولكن نوعًا من الأحافير الحية.

ومن الجدير بالذكر أن العالم الذي وصف الأنواع ، جورج ويليت ، قدر أنه قد حفر وفحص ربما مليونًا العينات الأحفورية من نفس الموقع ، بالدوين هيلز في لوس أنجلوس. ومع ذلك ، لم يعثر على B. cooki بنفسه. بدلاً من ذلك ، أطلق عليها اسم Edna Cook ، وهو جامع بالدوين هيلز وجد العيّنتين الوحيدتين المعروفتين.

طلب فالنتيش سكوت عينة ويليت الأصلية (المصنفة الآن باسم Cymatioa cooki) من متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس. هذا الكائن ، المسمى “عينة النوع” ، يعمل على تحديد الأنواع ، لذلك فهو الحكم النهائي لتحديد هوية البطلينوس.

في هذه الأثناء ، وجد جودارد عينة أخرى في نابولي بوينت – قذيفة فارغة واحدة في الرمال تحت صخرة. بعد مقارنة العينات من نابولي بوينت بعناية مع أحفورة ويليت ، خلص فالنتيش-سكوت إلى أنهما من نفس النوع. يتذكر “لقد كان رائعًا جدًا”.

على الرغم من صغر حجمها وموائلها الخفية ، فإن كل هذا يطرح السؤال حول كيف استعصى اكتشاف البطلينوس على الكشف لفترة طويلة. قال جودارد: “هناك تاريخ طويل من جمع القواقع وعلم الأمراض في جنوب كاليفورنيا – بما في ذلك الأشخاص المهتمون بصعوبة العثور على الرخويات الدقيقة – لدرجة أنه من الصعب تصديق أنه لم يعثر أحد حتى على أصداف لطفنا الصغير”.

ويشتبه في أن البطلينوس ربما وصل إلى هنا في تيارات مثل يرقات العوالق ، تم حملها من الجنوب خلال موجات الحر البحرية من عام 2014 حتى عام 2016. وقد مكن هذا العديد من الأنواع البحرية من توسيع توزيعها شمالًا ، بما في ذلك العديد من الأنواع الموثقة تحديدًا في نابولي بوينت. اعتمادًا على معدل نمو الحيوان وطول عمره ، يمكن أن يفسر هذا سبب عدم ملاحظة أحد لـ C. cooki في الموقع قبل 2018 ، بما في ذلك Goddard ، الذي عمل على الدود البزاق في Naples Point منذ عام 2002.

قال جودارد: “ساحل باجا كاليفورنيا على المحيط الهادي به حقول صخرية واسعة بين المد والجزر تمتد حرفيًا لأميال ، وأظن أن Cymatioa cooki ربما تعيش في ارتباط وثيق مع الحيوانات التي تختبئ تحت تلك الصخور.