في موسم بدا فيه أن كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ قد حدث بشكل خاطئ، خاض فريق سياتل ساوندرز أخيرًا مباراة لم يكن فيها هذا هو الحال.
هذا لا يعني أن فوزهم 3-2 على فيلادلفيا يونيون يوم الثلاثاء – والذي كان استمرارًا للمباراة التي بدأت رسميًا في 9 مارس – كان قريبًا من الكمال، لكنهم يستحقون الثناء لعدم ترك هذا الفوز يفلت من أيدينا. لقد كانوا يلعبون على الطريق لمدة يومين فقط من الراحة، ضد أحد الفرق المحلية الأكثر هيمنة في الدوري على مدار السنوات العديدة الماضية، وتمكنوا من تقديم أفضل أداء لهم هذا الموسم.
نعم، لقد كادوا أن يهدروا تقدمهم بنتيجة 3-0، لكن من الجدير بالذكر أنهم لم يفعلوا ذلك.
“الفوز في الدوري الأمريكي أمر صعب. قال بريان شميتزر، مدرب فريق ساوندرز، في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة: “إن الفوز خارج أرضنا ضد متصدري المؤتمر الشرقي أمر صعب حقًا، وربما يكون ذلك مبالغًا في تقدير مكانة الاتحاد بفارق بسيط”. “سنقوم بمراجعتنا المعتادة ونفكر في ما يمكننا القيام به بشكل أفضل، ولكن بالنسبة لي، لعب الفريق بشكل رائع.”
إذا بدا شميتزر دفاعياً بعض الشيء في إجابته، فمن الممكن أن يكون معذوراً. لعب فريق Sounders ما يجب أن يكون أفضل نصف كرة قدم لهم في هذا الموسم الكارثي حتى الآن، ويبدو أنهم قد يحققون النصر خلال 55 دقيقة تقريبًا. لقد حققوا تقدمًا بنتيجة 3-0 في الشوط الأول خلف مجموعة من الأهداف الانتهازية والمُتخذة جيدًا، وجرحوا الاتحاد مرارًا وتكرارًا في المرحلة الانتقالية وكان من الممكن أن يتقدموا بسهولة 4-0 أو حتى 5-0 مع بعض اللمسات النهائية الأفضل قليلاً.
لقد كان هذا هو النوع الدقيق من المسرحية التي كنا ننتظر رؤيتها من فريق Sounders طوال الموسم. أرجع أوبتا الفضل إلى فريق ساوندرز في أربع “هجمات مباشرة” – الهجمات التي تبدأ في النصف الدفاعي وتتميز في الغالب بتمريرات أمامية – وهو أمر لم يتمكنوا من القيام به إلا 11 مرة في مبارياتهم التسع السابقة. ولكن في هذه المباراة، كان جوردان موريس وليو تشو يتراجعان بشكل متكرر على أي من الجناحين حيث قدم كريستيان رولدان الكثير من الدعم بينما قام بإحياء دوره باعتباره “الجناح المركزي” الذي لعبه بشكل جيد في عام 2021.
خلف رولدان، كان ثنائي خط الوسط المركزي المكون من أوبيد فارغاس وجوش أتينسيو ديناميكيين ويتمتعان بعقلية هجومية كما كانا في أي وقت مضى. كان فارغاس، على وجه الخصوص، بمثابة الوحي. لم يسجل هدفه الاحترافي الأول فقط من تسديدة ملتوية بشكل جميل من مسافة 18 ياردة، ولكنه سدد ما تبين أنها ركلة الجزاء الفائزة بالمباراة، وكان له الفضل في خمس مراوغات ناجحة، وفاز بـ 6 من 6 تدخلات، وكان 15 من 18. على المبارزات.
بعد أشهر من ركود كرة القدم الهجومية، أصبح فريق ساوندرز ممتعًا مرة أخرى.
قال رولدان: “لم يكن فوزًا مقنعًا للغاية بأي حال من الأحوال”. “لكنه دوري يعتمد على النتائج. لن يتحدث أحد عن هذا الفوز أو كيف فزنا في سبتمبر. نحن نكافح من أجل النقاط. علينا أن نأخذ هذه النقاط الثلاث ونحاول ركوب هذا الزخم. سجلنا ثلاثة أهداف خارج أرضنا. لقد بدانا كفريق مختلف خلال الشوطين الثلاثة الأخيرة. هذا ما سنتعلمه من هذه المباراة ونأمل أن نستمر ببعض الزخم.”
بعيدًا عن الأهداف ونوعية الفرص التي صنعها فريق Sounders خلال تلك الشوطين الثلاثة، هناك ما يمكن قوله عن كيفية قيامهم بهجماتهم أيضًا. كان أول تلك الأشواط الثلاثة هو آخر 45 دقيقة ضد دي سي يونايتد، والتي تم لعبها بالكامل أثناء وجود لاعب واحد. لم يتمكن فريق Sounders من تسجيل الهدف الذي كان سيسمح لهم بإنقاذ نقطة من تلك المباراة، لكنه كان شيئًا إيجابيًا يمكن البناء عليه.
في الشوط الأول ضد الاتحاد، من الواضح أن فريق ساوندرز بدأ في الطيران. لكنهم يستحقون الثناء على قيامهم ببعض المسرحيات للحفاظ على تقدمهم حتى نهاية الشوط الأول. قام أندرو توماس بتصديين جيدين، بما في ذلك واحدة من مسافة قريبة من دانييل غازداغ، الذي أصبح فيما بعد أفضل هدافي الاتحاد على الإطلاق.
كان من الممكن أن يجعل فريق ساوندرز الأمور أسهل قليلاً على أنفسهم إذا قاموا بتحويل بعض النظرات الجيدة في وقت مبكر من الشوط الثاني – جاء أفضلها عندما مرر موريس كرة مفتوحة إلى رويدياز – والتي كاد أن يكلفهم عندما مرر الكرة إلى رويدياز. وسجل الاتحاد هدفين فعليا فوق بعضهما البعض في الدقيقتين 56 و57. ولكن على عكس ما رأيناه كثيرًا هذا العام، لم ينهار فريق ساوندرز تمامًا. دخل ألبرت روسناك المباراة بعد فترة وجيزة من تلك الأهداف وساعد في تهدئة المباراة بدرجة كافية حتى يتمكن فريق ساوندرز من تحقيق ذلك.
لكن لا تخطئوا، فهذه النتيجة ليست علاجًا. لقد تقدم فريق Sounders بفارق ضئيل عن وتيرته في عام 2018 – ولم يعد في أسوأ بداية له على الإطلاق – لكنهم ما زالوا أقرب بكثير إلى قاع المؤتمر الغربي من القمة. ولكي تكون هذه النتيجة مهمة، فهم بحاجة إلى متابعتها بأداء قوي آخر ضد لوس أنجلوس جالاكسي يوم الأحد ثم المضي قدمًا إلى ما هو أبعد من ذلك.
لكن هذه اللعبة أظهرت شيئًا مثل مخطط لكيفية نجاح Sounders إذا وثقوا في عمقهم، وخرجوا في مرحلة انتقالية واستمروا في تحقيق فترات راحة خاصة بهم.
قال شميتزر: “كان لدى الفريق الإيمان بالفعل، لكننا أطلقنا النار على أنفسنا”. “نحن بحاجة لجمع النقاط من الآن فصاعدا. سنأخذ هذه المجموعة ونفعل نفس الشيء. هذه المجموعة ملتزمة بنفسها. ربما يكون القليل منهم ضد بقية العالم.
“لدينا فريق موهوب. إنهم ملتزمون بشدة باللعب بشكل جيد. أعتقد أننا سنرى مجموعة صغيرة جدًا من اللاعبين يبذلون قصارى جهدهم لإخراجنا من هذه الحفرة.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”