قبل عشر سنوات، في 31 مارس 2014، كان فيل سبنسر، رئيس استوديوهات Xbox Game آنذاك، اسمه رئيس Xbox. وقد ورث فوضى كبيرة. تعلمون جميعا القصة. ليست هناك حاجة للتغلب على جثة الحصان للمرة العشرة آلاف. كانت العلامة التجارية في حالة من الفوضى بعد ما يمكن وصفه، بدون مبالغة، بأنه إطلاق كارثي جدًا لجهاز Xbox One. إذن، إلى أي مدى وصل Xbox إلى عهد سبنسر؟ وإلى أين يتجه الأمر من هنا؟ دعونا ننظر إلى الوراء ثم ننظر إلى الأمام.
يُحسب له أن سبنسر لم يضيع أي وقت في محاولة تنظيف هذه الفوضى. في مايو 2014 هو قم بتفكيك وحدة تحكم الحركة Kinect من Xbox One، وبالتالي خفض سعر وحدة التحكم على الفور إلى 399 دولارًا والعودة إلى تكافؤ السعر مع PlayStation 4 من سوني. وبعد عام واحد في E3 2015، أعلن جهود التوافق العكسي المكثفة التي بذلتها Xbox لقيت بعضًا من أعلى التصفيقات التي سمعتها على الإطلاق في مؤتمر صحفي لـ Xbox E3. لقد كانت هذه جرعة تشتد الحاجة إليها من الأخبار الجيدة للاعب أولاً لمحبي Xbox، وستكون بمثابة تجربة رائعة جهد سنوات طويلة التي جلبت مئات من الألعاب القديمة ننتقل إلى وحدات تحكم Xbox الحالية والمستقبلية (مع العديد منها لاحقًا تحسنت من الناحية الفنية للإقلاع)، لكنها لن تكون الأخيرة.
ومع ذلك، كان جيل Xbox One جيلًا صعبًا بالنسبة لسبنسر وفريق Xbox، ويرجع ذلك أساسًا إلى بعض خيبات الأمل الكبيرة التي تعرض لها الطرف الأول خلال معظم ذلك الوقت. Halo: كانت لعبة Master Chief Collection متعددة اللاعبين عبر الإنترنت بمثابة لعبة كارثة لا حدود لها عند الإطلاق ولفترة طويلة بعد ذلك (على الرغم من الفضل في الاستوديو، 343 Industries في النهاية حصلت على العمل ببراعة مع إضافة Halo 3: ODST وHalo Reach إلى الحزمة). حاول Lionhead بشكل غريب تحويل Fable إلى لعبة متعددة اللاعبين 4 ضد 1، ولم يفعل ذلك فحسب لا يعمل، حصلت اللعبة ألغيت قبل وقت قصير من الإصدار وتم إغلاق الاستوديو. كان Scalebound المرتقب للغاية ألغيت أيضاً. القمع 3 كان أ عديم الفائدة. حملة هالو 5 لا يمكن أن ترقى لحملتها التسويقية الرائعة.
ولكن كانت هناك بعض النقاط المضيئة الخطيرة. تم التغاضي عن Sunset Overdrive بشكل إجرامي جوهرة من استوديو لم يعمل إلا مع Sony قبل ذلك، وبعد فوات الأوان، لم تكن سلسلة Spider-Man التي حازت على استحسان النقاد والناجحة تجاريًا لتحدث بدونها. كان Cuphead حصريًا عند الإطلاق ضرب إيندي الاختراق وواحدة من أكثر الألعاب الفريدة بصريًا على الإطلاق. مايكروسوفت اشترى امتياز Gears of War من Epic Games والقائمين على رعايتها الجدد في The Coalition صنعوا اثنين تمامًا رائع عواقب لمواصلة السلسلة. كانت ألعاب أوري كلاهما هائل.
تم تحديث الأجهزة بشكل ترحيبي تحت مراقبة سبنسر أيضًا. كان جهاز Xbox One S كثيرًا أصغر حجمًا وأكثر أناقة وأقوى قليلاً إصدار وحدة التحكم الذي، كمكافأة، يحتوي على مصدر طاقة مدمج، مما يعني أنه لم يكن هناك وحدة طاقة ضخمة مثل جهاز Xbox One الأصلي. جاء جهاز Xbox One X في عام 2017 وكان حقيقيًا خطوة أعلاه جهاز PlayStation 4 Pro بقوة حصانية، قادر على تقديم ألعاب أصلية بدقة 4K بينما يقوم جهاز PS4 Pro بتزييفها بشكل متكرر. واستمرت أسعار وحدات التحكم في الانخفاض.
مبادرة أخرى ذلك تم إطلاقه في عام 2017 من المحتمل أن يكون هذا هو الجزء العلوي من السيرة الذاتية لسبنسر عندما يتم قول وفعل كل شيء: Xbox Game Pass. من العدل أن نقول إنها غيرت الألعاب ككل، حيث توفر للمشتركين إمكانية الوصول إلى كتالوج يضم مئات الألعاب كل شهر، بما في ذلك أي لعبة من ألعاب الطرف الأول التي تصنعها Microsoft. في الواقع، هناك حتى لعبة سوني من الطرف الأول فيه! في سبع سنوات فقط، تضخمت خدمة Xbox Game Pass إلى حد كبير أكثر من 34 مليون مشترك شهريا ويمكن القول إن هذا هو الشيء الذي تفكر فيه أولاً عندما تفكر في علامة Xbox التجارية.
بالطبع، تحتاج إلى الكثير من الألعاب لتغذية خدمة مثل Game Pass من أجل الحفاظ على اشتراك الأشخاص كل شهر، ولذلك شرع سبنسر في حل مشكلة لعبة الطرف الأول بأكثر الطرق جرأة: من خلال الاستفادة من صندوق الحرب الضخم لشركة Microsoft و شراء studio بعد studio بعد studio. لقد جاء فجأة الكثير من المواهب عبر باب Microsoft، بدءًا من معالجات Forza Horizon في Playground Games إلى معلمي ألعاب تقمص الأدوار في Obsidian وحتى أسطورة تصميم الألعاب Tim Schafer وفريقه في Double Fine Productions.
كما أنه يستحق التقدير لريادة صناعة Xbox في تطبيع ميزات إمكانية الوصول في الألعاب، الفوز بالجوائز فى المعالجة. من وحدة تحكم Xbox التكيفية ل دعم ASL مخبأ مباشرة في الألعاب، لقد سارت Xbox على خطى حديث سبنسر عن جلب الألعاب للجميع.
نظرًا لأن Spencer بذل كل ما في وسعه لإنقاذ جيل Xbox One، فقد أصبحت طموحاته في مجال الأجهزة أكبر بالنسبة لجيل وحدة التحكم الأول الذي كان يتجه إليه منذ البداية. جهاز Xbox Series X هو آلة عظيمة التي تتمتع بقدر كبير من القدرة الحصانية، وتبدو رائعة، وتعمل بهدوء شديد كما تعمل بشكل موثوق. وفي الوقت نفسه، يبدو أن استراتيجية Spencer المتمثلة في خفض سعر الدخول لوحدة التحكم الجديدة من خلال تقديم إصدار غير 4K من السلسلة X في شكل Series S قد أتت بثمارها أيضًا، مع Xbox القيام بعمل أفضل من أي وقت مضى.
لكن سبنسر سيصبح أكثر جرأة مع ظهور عصر Xbox Series. مايكروسوفت أنفقت 7.5 مليار دولار واشترت Bethesda/ZeniMax، والتي تضمنت Bethesda Game Studios من Todd Howard، وDoom Developer id Software، وDishonored's Arkane، والمزيد. وبعد ذلك أنفقوا تسعة وستين مليار دولار من أجل ذلك التقط Activision-Blizzard-King بالكاملوالتي تتضمن Call of Duty وDiablo وWorld of Warcraft وCandy Crush. سعر الشراء يقزم أكبر عملية استحواذ سابقة في صناعة ألعاب الفيديو على الإطلاق بعامل خمسة، اثار التحديات التنظيمية في بلدان متعددة قبل الموافقة على الصفقة وإتمامها في نهاية المطاف. لسوء الحظ، ويرجع الفضل جزئيًا إلى الوباء وأيضًا إلى وقت الحضانة المتزايد باستمرار اللازم لصنع ألعاب AAA، لا يزال يتعين على اللاعبين رؤية تدفق ثابت لألعاب الطرف الأول على الرغم من كل عمليات الاستحواذ الكبيرة والصغيرة هذه.
ولذلك أود أن أزعم أن العقد الأول لفيل سبنسر كأفضل رجل في Xbox يمكن تلخيصه بهذه الطريقة: التركيز على اللاعب أولاً على الخدمات الرائعة مثل التوافق مع الإصدارات السابقة وXbox Game Pass التي لم تقدم بعد كمية ونوعية ثابتة من ألعاب الطرف الأول، على الرغم من أن المستقبل يبدو مشرقًا بشكل لا يصدق بغض النظر عن المكان والطريقة التي تحب اللعب بها. أما بالنسبة للسنوات العشر القادمة؟ أنا شخصياً متحمس للغاية، حيث أظهر سبنسر أنه، قبل كل شيء، يضع اللاعبين في المقام الأول ولا يخشى إنفاق الأموال لبناء استوديوهات ألعاب Xbox. قريبًا، ستكون هناك موجة لا تنتهي من ألعاب الطرف الأول في أي نوع قد تطلبه، وكلها متاحة كجزء من اشتراك Xbox Game Pass الخاص بك، وقد تتمكن حتى من لعبها أثناء التنقل أيضًا. إليكم العقد القادم من Xbox.
ريان ماكافري هو المحرر التنفيذي للمعاينات في IGN ومضيف عرضي Xbox الأسبوعيين على IGN، البودكاست مفتوح، بالإضافة إلى برنامج المقابلات الشهرية (-ish)، IGN غير مفلتر. إنه رجل من شمال جيرسي، لذا فهو “تايلور لحم الخنزير”، وليس “لفائف لحم الخنزير”. ناقش الأمر معه على تويتر على @DMC_ريان.
“معجب بوسائل التواصل الاجتماعي. باحث شغوف بثقافة البوب. محلل. لحم مقدد. عاشق شرير للطعام.”