قالت والدته تاكيلا بيرنز: “عندما أنهى روضة الأطفال، كان أطول من معلمته في روضة الأطفال”.
لقد بدا دائمًا أكبر من أن يحتويه حرم جامعي أو مؤتمر واحد، وقد وجد بيرنز أخيرًا مسرحًا بحجم مسرح مناسب له. بيرنز هي كرة البهجة التي يبلغ طولها 6 أقدام و9 و275 رطلاً في وسط هياج ولاية كارولينا الشمالية الدائر إلى النهائي الرابع. تم تصميمه مثل الحارس، ويمرر مثل الساحر، ويتحرك مثل راقص النقر، ويقود مثل المزمار. يمكنه الغناء والعزف على البيانو والباس والتوبا والساكسفون. يعتقد مدرب كرة السلة في المدرسة الثانوية أنه يمكن أن يكون سياسيًا أو واعظًا. حصل على شهادة جامعية مزدوجة في علم الاجتماع والصحة.
لقد أصبح بيرنز الوجه المبتسم ذو الأسنان المفغرة في أعنف رحلة في شهر مارس. فازت ولاية كارولينا الشمالية بخمس مباريات في خمسة أيام – بما في ذلك واحدة في الوقت الإضافي بعد أن تغلبت ثلاث مباريات على الجرس في التنظيم – للفوز ببطولة ACC والرصيف التلقائي اللازم الذي جاء معها. لقد تفوقت على أوكلاند في الوقت الإضافي في الجولة الثانية، ثم تغلبت على ماركيت وديوك المصنفين أعلى في نهاية الأسبوع الماضي لتمديد رحلة البساط السحري على طول الطريق إلى ضواحي فينيكس ومباراة نصف النهائي الوطنية يوم السبت ضد بوردو المصنف الأول.
قال تاكيلا: “لقد كان هذا أمرًا ساحقًا للغاية”. “ولكن بسعادة ساحقة. هذا نوع من التناقض. ولكن الأمر يشبه “رائع”. ولكن مبهج للغاية.”
قال بيرنز الأسبوع الماضي: “لقد كان الأمر جنونيًا نوعًا ما، حيث انتقلت من عدم وجود أي اهتمام إعلامي تقريبًا إلى الكاميرا التي تتابعك طوال اليوم”. “لقد كان رائعًا، لكن كما تعلمون، لاحظت ذلك بالتأكيد.”
يعمل دوايت، والد بيرنز، بدوام كامل كوكيل رفيع المستوى في إدارة المراقبة والإفراج المشروط والعفو في ولاية كارولينا الجنوبية. بصفته حفلة جانبية في أيام السبت الخريفية، فهو يساعد في قيادة التفاصيل الأمنية لمدرب كرة القدم كليمسون دابو سويني. إذا رأيت الضابط الذي يرتدي الزي الرسمي وهو يحمي سويني عندما يصافح مدرب الخصم بعد المباريات، فقد رأيت والد DJ Burns في العمل.
حصل دوايت بيرنز على البث الوطني مرة أخرى في نهاية الأسبوع الماضي، حيث قام بثني ذراعه وربت على عضلاته بينما سجل ابنه سلة تلو الأخرى، وجمع 29 نقطة ضد ديوك.
وقال دوايت ضاحكاً: “بالنسبة لأي من أقرب أصدقائنا وعائلتنا، فقد رأوني أفعل ذلك منذ أن كان منسقو الموسيقى يلعبون كرة السلة”. “بالنسبة للأشخاص الذين لم يشاهدوه، كان من الصعب نوعًا ما محاولة المرور عبر المطار هذه الأيام.”
قال فرانك هامريك، مدرب بيرنز في أكاديمية يورك الإعدادية، إن هذه اللفتة كانت تدل على أن والدي بيرنز: حاضران، داعمان، غير متعجرفين أبدًا. لقد سمحوا له بتدريب بيرنز بشكل غير ملحوظ بطريقة لا يفعلها العديد من آباء اللاعبين الشباب رفيعي المستوى. خلال المباريات عندما كان بيرنز يستلم الكرة في القائم، كان دوايت يصرخ، “اذهب إلى العمل!” لكن تلك كانت التعليمات الوحيدة التي سمعها هامريك على الإطلاق.
عندما كان يكبر في روك هيل، كارولاينا الجنوبية، كان كل من الأطفال والكبار ينجذبون نحو بيرنز. في الصف الثاني، كان بيرنز يعود إلى المنزل ناقصًا المعاطف والقمصان التي تبرع بها. كانت والدته تقول له: “عزيزي، عليك أن تعتني بنفسك أولاً”.
قال دوايت: “دي جي هو أمه المتجسدة من جديد”. “الجميع يسألني، يرون ابتسامتي عندما يقابلونني. أنا مثل: “DJ لا يحصل على ابتسامته مني”. DJ لا يحصل على شخصيته مني. إنه أمه المتجسدة من جديد. DJ هو شخص محب للمرح ولا يلتقي بشخص غريب. إنه يريد أن يعتني بالمستضعف، ويريد التأكد من أن الجميع بخير – على حساب نفسه أحيانًا.
عندما كبرت تاكيلا، شاهدت والدتها، ألبرتا، تستقبل مؤقتًا تسعة أطفال تم رعايتهم أو عرضهم للتبني. كان المجتمع بأكمله – الأصدقاء، والأسرة البعيدة، وأعضاء الكنيسة، والجميع – يطلقون عليها اسم الجدة بيرت. في عشاء العطلات، تناولت تاكيلا الطعام بجانب أحفاد ألبرتا غير الرسميين بالتبني.
قال تاكيلا: “إن عيد الشكر لدينا يشبه تحالف قوس قزح”.
كان عيد ميلاد بيرنز في أكتوبر، بعد شهرين من انقطاع روضة الأطفال. حصلت عائلته على موافقة المنطقة له للبدء قبل عام من موعده. وقال تاكيلا: “لقد اجتاز جميع اختبارات القبول بنجاح”. “وكان ضخمًا.” وقال تاكيلا إنه كان يرتدي بدلة لالتقاط صور التخرج من رياض الأطفال، “وبدا وكأنه طفل يبلغ من العمر 8 أو 9 سنوات”. “لقد كان دائمًا رجلاً أكبر.”
أحب هامريك الشعر وعلم لاعبيه قصيدته المفضلة “إذا” لروديارد كيبلينج. خلال إحدى المباريات، أثارت سلسلة من المكالمات غضب هامريك، وقام بتوبيخ أحد المسؤولين حتى بدا أن خطأ فني وشيك. فجأة، شعر هامريك بزوج من الأيدي على كتفيه. سمع بيرنز يهمس في أذنه: “إذا كنت تستطيع أن تحافظ على رأسك بينما كل من حولك يفقدون رؤوسهم ويلومونك”.
قال هامريك: “نقلاً عن روديارد كيبلينج لي في مباراة كرة سلة”. “كم عدد طلاب الصف العاشر أو الحادي عشر الذين لديهم الشجاعة للذهاب إلى مدربهم الرئيسي وتوبيخه باستخدام كلماته الخاصة؟ لقد أغلقت فمي وجلست على مقاعد البدلاء”.
وتتذكر تاكيلا، التي كانت مساعدة مدير المدرسة أثناء طفولة بيرنز، أنها قالت لابنها: “هذه أسرة من الدرجة الأولى، ولديك أسلوب حياة متميز. لذلك أريد أن أرى “أ” هنا.” عندما حصل على درجة C في فصل الهندسة، جعله تاكيلا يأخذها مرة أخرى. اقترحت على المعلمة أن تربط الدروس بكرة السلة، وازدهر بيرنز. الزوايا في ملعب كرة السلة كانت دائمًا منطقية بالنسبة له.
قال بيرنز: “كرة السلة هي مجرد شيء يجمع الناس دائمًا معًا”. “لهذا السبب نحن نحب ذلك.”
حجمه جعله بارزًا، لكن غرائز بيرنز وذكائه فصلته. حتى عندما ضرب العمود، كان يقرأ الأرضية مثل حارس نقطة. عرض عليه وينثروب، الذي كان في فناء منزله الخلفي في روك هيل، تلك المنحة الدراسية عندما كان بيرنز في الصف الثامن. وقد تلقى أكثر من 20 عرضًا للمنح الدراسية – وقد جندته فيرجينيا وكارولينا الجنوبية بقوة – واستقر في ولاية تينيسي.
كان بيرنز قد أخذ ما يكفي من الفصول الدراسية للتخرج من المدرسة الثانوية قبل عام واحد. قامت عائلته بصياغة خطة مع تينيسي وقررت أن بيرنز يمكنه التعامل مع الصرامة الأكاديمية قبل عام من الموعد المحدد. وهو أيضا. لقد كان أسلوب الحياة الذي لم يكن مستعدًا له.
قال تاكيلا: «من ناحية النضج، لم يكن جاهزًا. “كان بحاجة إلى العودة إلى المنزل لينمو وينضج. بعد أن تذهب إلى جامعة تينيسي كأحد الرياضيين النجوم، سواء كنت ترتدي قميصًا أحمر، يمكنك الوصول إلى كل شيء وكل حفلة. لديه متعة.”
شارك مدرب تينيسي ريك بارنز التكيف الصعب مع بيرنز خلال موسم قميصه الأحمر مع والديه. لقد قرروا جميعًا أن بيرنز بحاجة إلى إعادة التشغيل. شكر والديه بارنز على إبقاء رحيل بيرنز بعيدًا عن الأضواء.
عاد بيرنز إلى منزله في روك هيل ووينثروب. وقال تاكيلا إنه عندما انتقل بيرنز، “كان قد فعل بعض الأشياء وعاش أفضل حياته”. لقد قام بتشكيل فريق Big South بالكامل كطالب جديد، وقاد النسور إلى بطولتين للمؤتمرات وحصل على لقب أفضل لاعب في Big South لهذا العام عندما كان صغيراً.
كان بيرنز مستعدًا لخوض منافسات كرة السلة في المؤتمرات الكبيرة مرة أخرى كانتقال، وقام هو وعائلته بتحديد موعد لخمس زيارات تجنيد رسمية. لقد أعجبوا جدًا بمدرب ولاية نورث كارولاينا كيفن كيتس لدرجة أنهم تخطوا الأربعة الأخيرة.
بلغ متوسط بيرنز 18.3 نقطة خلال بطولة NCAA، لكن اللمسة الناعمة حول الحافة هي مهارته الثانوية. يقوم بيرنز بإدارة هجوم Wolfpack من خلال عمليات المتابعة التي غالبًا ما تبدأ بالقرب من خط النقاط الثلاث، مما يدعم مدافعه أثناء قيامه بمسح الملعب. إن قدمه البالية تجعله عملاً روتينيًا في الحراسة الفردية، لكن رؤيته وتمريره يقضيان على الفريق المزدوج.
لقد أثار مزيجه من السرعة والحجم فضول مقيمي المواهب في اتحاد كرة القدم الأميركي. (“دي جي بيرنز لا يلعب كرة القدم،” قال هامريك. “إنه لا يمانع في ضربك، لكنني لا أعتقد أنه يريد أن يتعرض للضرب.”) نهاية محكمة، تغلب على المنافسين بعد التقاط التمريرات، لعب كرة القدم حتى الصف الثامن قبل أن يختار التدرب على كرة السلة طوال العام.
وقال تاكيلا: “لقد أحب كرة القدم حتى أصبحت ثقيلة بعض الشيء عندما كان يضطر إلى جر الناس إلى الملعب”. “كان زملاؤه يذهبون إلى المدربين ويخبرونهم أن الدي جي يلعب بطريقة قاسية للغاية!” “
على الرغم من نوع جسمه غير التقليدي، قد يكون لبيرنز مستقبل في الدوري الاميركي للمحترفين. أعلن لاعب وسط دنفر ناجتس نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في العالم، أنه معجب ببيرنز، مستشهداً بتمريراته وتسديده وكذلك استمتاع زملائه باللعب معه.
يمكن لمستقبل بيرنز المهني أن ينتظر. لقد أحب أن يصبح نجمًا في بطولة NCAA، لكنه اعترف لوالدته في بعض الأحيان أن الأمر قد يكون أمرًا مربكًا. تذكر ابنها أن هذا هو ما حلم به. يحتاج بيرنز فقط إلى إدارة وقته، وليس تغيير أي شيء. لم يشتهر لأي سبب سوى أن العالم الأوسع اكتشفه الآن.
قال تاكيلا: “يجب أن يكون هو نفسه”. “إنه يحصل على كل هذا ليكون هو نفسه. هذه نعمة.”
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”