كليفلاند – كانت هناك ابتسامات في الغالب من كايتلين كلارك بعد مباراة البطولة الوطنية يوم الأحد، وهي خسارة 87-75 أمام ساوث كارولينا التي أنهت مسيرتها المهنية في ولاية أيوا. لقد اعترفت بأن نهاية هذا الجزء من رحلتها ستضربها خلال الـ 48 ساعة القادمة أو نحو ذلك، ولكن في الوقت الحالي، وهي لا تزال تجلس في زيها الأسود والذهبي في ولاية أيوا، كانت مشاعرها الغامرة هي الامتنان.
اختارت كلارك البقاء في ولايتها الأصلية للالتحاق بالجامعة، على الرغم من أن ولاية أيوا لم تصل إلا إلى النهائي الرابع مرة واحدة: في عام 1993، قبل تسع سنوات من ولادة كلارك. لقد اعتقدت أنها تستطيع المساعدة في قيادة عائلة هوكي إلى هناك، وقد فعلت ذلك – مرتين. خسر فريق Hawkeyes نهائيات NCAA أمام اثنين من مراكز القوة في SEC: ساوث كارولينا هذا العام وLSU العام الماضي.
لكن يوم الأحد، كانت كلارك تفكر أكثر في مجمل مسيرتها الجامعية.
وقال كلارك: “سواء كان الأمر يتعلق بالطريقة التي دعمني بها المشجعون، أو الطريقة التي تمكنت بها من تمثيل ولايتي التي نشأت فيها، أو تواجد عائلتي في كل مباراة، فليس هناك ندم في ذهني على الطريقة التي سارت بها الأمور”. قال. “سأكون قادرًا على النوم كل ليلة على الرغم من أنني لم أفز مطلقًا ببطولة وطنية.
“أنا لا أجلس وأتذمر بشأن الأشياء التي لم تحدث أبدًا. علمتني أمي دائمًا، “ابق رأسك عاليًا، وكن فخورًا بكل ما أنجزته”. وكما تعلمون، أعتقد أنني جائع جدًا للمزيد أيضًا”.
كلارك هي المرشحة الأوفر حظًا لتكون الاختيار الأول في مسودة WNBA من قبل Indiana Fever في 15 أبريل. وقد سُئلت عما إذا كانت معرفة أنها ستبدأ موسمًا آخر في غضون خمسة أسابيع تقريبًا جعلت اختتام مسيرتها الجامعية أسهل.
قال كلارك: “أعتقد أن هذا يساعد”. “ما هي أفضل طريقة للتدريب والاستعداد لخطوتي التالية في الحياة من اللعب في Final Four؟ سأكون قادرًا على لعب أول مباراة لي في WNBA هنا قريبًا.
“هذه اللحظات ستجعلني مستعدًا للفصل التالي من حياتي، ولكن أيضًا [I want to] استمتع بهذا أيضًا.”
فعلت ولاية أيوا كل شيء تقريبًا في الموسمين الماضيين باستثناء الفوز بلقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وفي العام الماضي، تغلب فريق هوكي على ساوث كارولينا 36-0 في الدور قبل النهائي. هذا العام، تغلبوا على حامل اللقب الوطني LSU في Elite Eight وبطل NCAA 11 مرة UConn في Final Four.
قال كلارك: “من الصعب حقًا الفوز بهذه الأشياء. أعتقد أنني ربما أعرف ذلك أفضل من معظم الناس الآن”. “أن نكون قريبين جدًا مرتين، إنه أمر مؤلم بالتأكيد. لكن في الوقت نفسه، كنا هناك. قاتلنا. لقد أسقطنا بعض الفرق الرائعة حقًا للعودة إلى هذه النقطة.”
وسجل كلارك 30 نقطة و8 متابعات و5 تمريرات حاسمة يوم الأحد. لقد بدأت بقوة في الربع الأول برصيد 18 نقطة لكن دفاع ساوث كارولينا تحسن بعد ذلك.
وقال كلارك: “أعتقد أنهم ضغطوا على الكرة بشكل جيد”. “عندما تصل إلى هذه المرحلة من البطولة، يكون دفاع الجميع جيدًا.
“لا أعتقد أنه كان هناك أي شيء لم نفعله وكان من الممكن أن نساعد أنفسنا حقًا. كان من الجيد أن نقوم ببعض التسديدات الإضافية. أعتقد أنهم تنافسوا بشكل جيد في الأشياء. يمكنك أن تقول الكرة المرتدة [better]، ولكننا كنا نبذل قصارى جهدنا. هذا كل ما يمكنك أن تسأله حقًا.”
فعلت كلارك كل ما طلبته منها المدربة ليزا بلودر وطاقم عمل آيوا خلال المواسم الأربعة الماضية. لقد غادرت ليس فقط كأفضل لاعبة في تاريخ ولاية أيوا، ولكنها واحدة من أفضل اللاعبين في تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
قال جان جنسن، مساعد مدرب ولاية أيوا منذ فترة طويلة، والذي قام بعدد لا يحصى من الرحلات من مدينة آيوا: “لقد حركت الإبر، وفعلت أشياء لم يكن أحد يفعلها سوى ستيف كاري، حيث أطلقت النار من حيث أطلقت، لكنها لم تفقد أبدًا إحساسها بالمرح والذوق”. إلى مسقط رأس كلارك في ويست دي موين لمشاهدتها وهي تلعب أثناء عملية التجنيد. “كنت أتمنى أن نساعدها في الوصول إلى اللقب… لكن يمكن لمعظم الناس أن يحترموا عظمتها. ربما لن يطلقوا عليها لقب “الماعز”… لكنها ستظل دائما معزاتنا”.
قائمتها من سجلات NCAA مذهلة. لقد أنهت بنقاط أكثر – 3951 – أكثر من أي لاعبة رجال أو نساء على الإطلاق في القسم الأول. وهي اللاعبة الوحيدة في فريق DI التي حصلت على أكثر من 3000 نقطة و1000 تمريرة حاسمة في مسيرتها، بإجمالي 1144 تمريرة حاسمة. كما حصلت على 990 كرة مرتدة.
إن 28.42 نقطة لكل لعبة و 548 رميات ثلاثية هي سجلات مهنية لـ DI، و 201 رميات ثلاثية و 1234 نقطة لهذا العام هي سجلات DI لموسم واحد.
“سواء كان الأمر يتعلق بالطريقة التي دعمني بها المشجعون، أو الطريقة التي تمكنت بها من تمثيل ولايتي التي نشأت فيها، أو تواجد عائلتي في كل مباراة – ليس هناك ندم في ذهني على الطريقة التي سارت بها الأمور”. سأتمكن من النوم كل ليلة على الرغم من أنني لم أفز مطلقًا ببطولة وطنية”.
آيوا كيتلين كلارك
قال كلارك: “من الصعب جدًا تحقيق هذه الأشياء”. “لم يكن هذا شيئًا كنت أطارده أبدًا في مسيرتي [or] أي شيء شرعت في القيام به. يجب أن أعطي المدرب بلودر الكثير من الفضل لأنها سمحت لي بأن أكون على طبيعتي.
“سواء كان الأمر يتعلق بالتسديدات التي أسددها، أو الحماس الذي ألعب به… لقد سمحت لي بأن أكون أنا، ولا أعرف ما إذا كان هناك العديد من المدربين في جميع أنحاء البلاد الذين كان من الممكن أن ألتزم بهم والذين كانوا سيسمحون لي بذلك”. “لم أكن لأحصل على هذا النوع من المهنة.”
وقالت كلارك إن الارتفاع الكبير في شعبية كرة السلة للسيدات كان أمرًا مثيرًا بالنسبة لها أن تشهده وتكون جزءًا منه، وسيستمر ذلك في WNBA.
قال كلارك عن فريق Hawkeyes: “جاء هذا الفريق في وقت جيد حقًا، سواء كان ذلك عبر وسائل التواصل الاجتماعي، أو كان لا شيء، أو كانت مبارياتنا تُبث على التلفزيون على المستوى الوطني”. “بغض النظر عن الرياضة، امنحهم نفس الفرص، وآمن بهم بنفس الطريقة، واستثمر فيهم بنفس الطريقة، وستزدهر الأمور حقًا.
“يمكنك أن ترى ذلك في الرياضات الأخرى، وأنا من أشد المعجبين بالرياضات الأخرى. أحاول تقديم الدعم بقدر ما أستطيع، وأعتقد أن هذا هو أهم شيء: استمر في استثمار وقتك وأموالك ومواردك هناك، واستمر في ذلك. لتظهر لهؤلاء الناس ومنحهم الفرص “.
وتأمل كلارك أيضًا أن يستمر الجمهور الذي توافد لمشاهدة فرقها في ولاية أيوا في القدوم إلى ساحة كارفر-هوكي، التي بيعت تذاكرها بالكامل لكل مباراة هذا الموسم.
“عندما أفكر مرة أخرى في بلدي [Iowa] قال كلارك: “أعلم أنني قدمت كل ما أملك في مسيرتي المهنية. في الأساس، اعتقد الجميع أنه من غير الممكن أن تصل ولاية أيوا إلى النهائي الرابع مرة واحدة. ولكن أن تفعل ذلك مرتين؟ هذا أمر لا يصدق.”
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”