“هذا هو نادي تشيلسي لكرة القدم، وليس نادي كول بالمر لكرة القدم،” أعلن ماوريسيو بوتشيتينو عشية زيارة فريقه إلى ارسنال. بعد ما يزيد قليلاً عن 24 ساعة، كان مشهد تشيلسي بدون أفضل هداف وأفضل لاعب في العام كافياً لإفراغ النهاية البعيدة قبل وقت طويل من انتهاء المباراة المهينة والمثيرة للإحباط في ديربي لندن في ملعب الإمارات. “أنا لا أريد قميصك، أريدك فقط أن تقاتل من أجل قميصنا”، توسل صبي صغير في النهاية البعيدة. فشل تشيلسي بشكل مذهل في أثقل هزيمة له على الإطلاق أمام أرسنال.
وكما قال بوكيتينو، فإن احتمال مواجهة متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز بدون بالمر كان تحديًا جيدًا لبقية فريق تشيلسي، وفرصة لإظهار أنهم أكثر من فريق من رجل واحد، لإثبات وجود قيادة في صفوف الفريق خلفه. المهاجم البالغ من العمر 21 عامًا. من الواضح أن هذا كان تحديًا لم يتمكن تشيلسي تمامًا من الارتقاء إليه. بدون بالمر، عاد تشيلسي إلى مكانته المتواضعة كعلف منتصف الجدول. ومع ذلك، ربما يكون هذا أيضًا أمرًا لطيفًا.
بالنسبة لتشيلسي، من الصعب تحديد الصورة الأكثر تواضعًا من هذه الهزيمة 5-0. إذا لم يكن مشهد كاي هافيرتز وهو يسجل هدفين في مرمى ناديه السابق سيئًا بما فيه الكفاية، حيث تألق كمهاجم وهمي لفريق أرسنال بطريقة لم يتمكن من تحقيقها من قبل في ستامفورد بريدج، فربما كان ذلك بمثابة التذكير بأنه كان فائضًا عن المتطلبات بينما كان ميخايلو مودريك، بسعر 88 مليون جنيه إسترليني، لم يكن كذلك. وتعرض أرسنال للضرب من أجل التوقيع مع الأوكراني لكنه وقع بدلاً من ذلك مع لياندرو تروسارد، الذي سجل الهدف الأول.
ربما كان الجزء الأسوأ هو مدى حتميته. انهار تشيلسي في غضون خمس دقائق، وتم تقطيعه كما يمكن لسكين أن تقطع الجبن الطري، أو مع اندفاع ديكلان رايس بسهولة بعيدًا عن مويسيس كايسيدو وتروسارد الذي أطلق النار من بين ساقي ديوردي بيتروفيتش. بعد ذلك، مر تشيلسي بفترات لم يتمكن فيها من أداء حتى أبسط المهام لفريق كرة القدم. وأمام فريق أرسنال القوي، استقبلت شباكهم تسديدة تلو الأخرى، وسقطت على حافة منطقة جزاء فريقه مثل الإسفنجة. ومع ذلك، فقد ظلوا في اللعبة لفترة كافية للإشارة إلى أنهم كانوا فيها.
تبخر هذا الشعور بعد نهاية الشوط الأول. إذا تم نزع سلاح أرسنال بسبب مدى ضعف تشيلسي في الدقائق الأولى، أو كان يشعر بالتوتر فجأة بسبب السباق على اللقب، لكان فريق ميكيل أرتيتا قد خرج في الشوط الأول محبطًا لأن هيمنته لم تتحول إلى أهداف. لقد فعل رايس ما يُتوقع من لاعب خط الوسط الذي تبلغ قيمته 100 مليون جنيه إسترليني أن يفعله، حيث أعطى إنزو فرنانديز وكايسيدو نظرة على الشكل الذي يبدو عليه التواجد الرسمي في خط الوسط. خرجت رايس من الاستراحة لتتولى المسؤولية. لقد رفع من حدة أرسنال في اللحظات الحاسمة التي سمحت لأرسنال بالهرب به. وكان فرنانديز قد لوح بالعلم الأبيض قبل فترة طويلة من استبداله.
قد يتحسر بوكيتينو لأنه كان بدون خياره الأول في الظهير وقلب الدفاع بالإضافة إلى بالمر: في الواقع، من غير المرجح أن يبدأ الدفاع المكون من خريج الأكاديمية ألفي جيلكريست وأكسيل ديساسي وبينوا بادياشيلي ومارك كوكوريلا على الإطلاق. مباراة الدوري الممتاز معًا مرة أخرى. ولن يلوم بوكيتينو جيلكريست، ولن يوجه انتقاده الوحيد سوى لمسة من الحماسة المفرطة، لكن ديساسي كان كارثة وتلقت شباك بادياشيلي الآن 21 هدفاً في آخر سبع مشاركات له. كان كوكوريلا، الذي وقع بنفس السعر الذي باع فيه تشيلسي هافرتز إلى أرسنال، سيئ الحظ.
لم يتمكن كوكوريلا من الاقتراب من أحد لاعبي أرسنال طوال الليل، وفي المرة الوحيدة التي فعل فيها الإسباني ذلك، تم إنذاره بسبب رمي ذراعيه في الهواء بعنف وطلب رمية تماس بعنف. كان مودريك، أحد أهداف الانتقالات التي يسعد أرسنال الآن بإضاعتها، حاضرًا بشكل مجهول بينما كان يتجول في الزاوية القصيرة التي أدت إلى تسجيل الهدف الثاني لأرسنال. تجنب فرنانديز وكايسيدو التحديات، متأثرين بصحافة أرسنال ورغبته وتنظيمه. فشل كونور غالاغر، قبطان هذه السفينة الغارقة، في طمأنة أي شخص بأن غرفة ملابس تشيلسي هذه لديها قائد، بخلاف الأهداف وتألق بالمر الفردي.
أين سيكون تشيلسي بدون كول بالمر؟ كان هذا بالطبع هو السؤال المطروح بعد أن كشف بوكيتينو أنه كان محل شك قبل المباراة بسبب المرض. كانت الإجابة إلى حد كبير هي ما كنت تتوقعه، ولكن هذه المرة لم يكن بالمر موجودًا لتشتيت انتباه أو حتى إنقاذ فريق محطم بدون أقسام عاملة. قام بالمر برفع تشيلسي من منتصف الجدول. بدونه، لا يزال لديهم دفاع يستقبل الكثير من الأهداف، وثنائي خط وسط بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني غير مناسب.
لا يزال تشيلسي قادرًا على الحصول على لحظات أكثر إشراقًا، وبعض ومضات الخطورة من الركلات الثابتة أو الهجمات المرتدة، بينما كان أرسنال يراجع نفسه. أزعجت انطلاقة نيكولاس جاكسون في الجناح الأيسر ويليام صليبا لفترة وجيزة وكانت مثيرة للإعجاب بعد أسبوع صعب بالنسبة للاعب البالغ من العمر 22 عامًا، بينما وجد نوني مادويكي مساحات مماثلة خلف تاكيهيرو تومياسو.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب رؤية ما كان يفتقده تشيلسي. إذا لم يكن نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي دليلاً كافيًا، فإن محاولة التواصل مع عرضية غالاغر، فقط ليضع الكرة برأسه في يده، كانت أحدث مثال على أن إنهاء الكرة ليس من قوة جاكسون، أو أي شخص في تشيلسي باستثناء بالمر. . لكن هافرتز لم يجد الأمر أسهل من أي وقت مضى. وهذا قد يضر تشيلسي أكثر من أي شيء آخر.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”