تواجه مهمة إرجاع عينات المريخ التابعة لناسا بعض التدقيق الصعب.
قدمت لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ توصياتها بشأن فاتورة الإنفاق للسنة المالية 2024 ، وهي لا تقدم كل ما كانت ناسا تأمل فيه. تمت مراجعة قانون الإنفاق على التجارة والعدل والعلوم (CJS) ، الذي يخصص الأموال لوكالة ناسا وعدد قليل من الوكالات الحكومية الأخرى ، من قبل اللجنة في تصويت 28 مقابل 1 في 13 يوليو. ويؤمن مشروع القانون التمويل لبرنامج Artemis المستمر التابع لناسا إلى القمر ومبادرات الاستكشاف الأخرى ، لكنه يخفض ميزانية وكالة الفضاء لعلوم الكواكب بأكثر من نصف مليار دولار.
في الافتتاح ملاحظاتصرحت السناتور باتي موراي بأن مشروع القانون “كتب في ظل بعض القيود الصعبة للغاية” ، مضيفة موقفها بأن “هذه الحدود القصوى تحد من قدرتنا على الاستثمار في مستقبل بلدنا”.
يبدو أن أولًا على كتلة التقطيع الخاصة باللجنة هي مهمة إعادة عينة المريخ الطموحة (MSR) التابعة لناسا ، وهي خطة لاسترداد العينات الجيولوجية المريخية التي جمعتها المركبة المتجولة المثابرة. ويثير التقرير مخاوف بشأن الجدول الزمني للبعثة الذي يتأخر باستمرار وزيادة التكاليف. أحدث تقنيات آرس تقرير تفاصيل تضخم توقعات التكلفة الداخلية لـ MSR في وكالة ناسا ، مما يضاعف تقريبًا تقدير البعثة الإجمالي إلى ما بين 8 و 9 مليارات دولار.
متعلق ب: ما الذي ينتظرنا في إعادة عينات من المريخ؟
يشير تقرير لجنة مجلس الشيوخ إلى قلقهم من أن MSR تأخذ الأولوية على بعثات ناسا الأخرى ذات المسار الحرج ، مشيرًا إلى أن “اللجنة لديها مخاوف كبيرة بشأن التحديات التقنية التي تواجه MSR والتأثيرات الإضافية المحتملة على البعثات المؤكدة ، حتى قبل أن تكمل MSR مراجعة التصميم الأولية. ”
يمنح التقرير وكالة ناسا 180 يومًا بعد إصدار القانون لتقديم تفاصيل الميزانية السنوية لـ MSR التي تتناسب مع مخطط تكلفة دورة الحياة البالغ 5.3 مليار دولار والمضمن في المسح العقدي لعلوم الكواكب لعام 2022. إذا فاتت وكالة الفضاء الموعد النهائي ، أو فشلت في خفض التكاليف لتناسب الميزانية المقترحة ، فقد تواجه المهمة الإلغاء. كما سمحت اللجنة باقتراح البرامج التي يمكن إعادة تخصيص هذه الأموال فيها ، في حالة حدوث ذلك الإلغاء. وهي تشمل حملة أرتميس ، ومهمة دراجونفلاي ، ومهمة “المركبة المدارية والمسبار الرئيسية” إلى أورانوس.
يضع المسح العقدي ، الذي يوجه أولويات الاستكشاف لوكالة ناسا خلال السنوات العشر القادمة ، MSR على رأس قائمتها ، ولكن وفقًا لتقرير مجلس الشيوخ ، “تشعر اللجنة بالقلق لأنه على الرغم من تقديم الكونجرس للطلب الكامل لهذه المهمة في السنوات السابقة […] يستمر جدول الإطلاق المتوقع في التراجع وتؤدي الموارد المالية والبشرية المتزايدة المخصصة لـ MSR إلى تأخير ناسا للمهام الأخرى ذات الأولوية العالية عبر مديرية المهام العلمية “.
تم بناء هدف مهمة MSR في اسمه – جمع عينات من سطح المريخ وإعادتها لدراستها مرة أخرى على الأرض. على مدار تاريخ رحلات الفضاء ، لم تنجح سوى حفنة من بعثات عودة العينات إلى القمر الروبوتية. إن محاولة جمع المواد من المريخ وإعادتها هي مهمة طموحة لم تتم تجربتها مطلقًا.
المهمة عبارة عن تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، والتي ستتطلب هبوطًا آليًا ، وزوج من الطائرات بدون طيار التي تشبه الهليكوبتر مثل طائرة هليكوبتر Ingenuity التي تأمل حول سطح المريخ جنبًا إلى جنب مع المسبار. المثابرة تساهم أيضًا في مهمة MSR. تم تجهيز المسبار بـ 38 حاوية عينة يتم ملؤها وإيداعها أثناء تنقلها على سطح المريخ ، والتي سيتم جمعها في النهاية بواسطة مسبار MSR.
بمجرد جمعها ، ستطلق مركبة الصعود العينات إلى مدار الكوكب الأحمر ، وتلتقي مع Earth Return Orbiter ، الذي سيطلق نفسه من مدار المريخ في مسار للأرض ، حيث ستجلب كبسولة العودة رحلة العينات الطويلة. حتى النهاية بهبوط ناعم بمساعدة المظلة في صحراء يوتا.
إذا نجحت ، يمكن أن توفر المواد المريخية المستعادة بيانات لا تقدر بثمن للباحثين. يمكن اشتقاق نظريات حول التطور الجيولوجي للمريخ ، وتاريخ الكوكب ، وحتى علامات الحياة البيولوجية القديمة من المسافة. ومع ذلك ، بالنسبة للجنة مجلس الشيوخ ، على ما يبدو ، فإن MSR الناجح لا يستحق التضحية بمهام ناسا الحاسمة الأخرى.
المسح العقدي يوافق ، إلى حد ما. وتوصي بإكمال MSR “بأسرع ما يمكن” ، لكنها تؤكد على أن تكلفة المهمة “لا ينبغي السماح لها بتقويض التوازن البرنامجي طويل الأجل للمحفظة الكوكبية”. وبدلاً من اقتراح تأجيل المهمة إذا تجاوزت MSR الميزانية ، يوصي الاستطلاع بأن تعمل ناسا مع المشرعين “لتأمين زيادة الميزانية” للمساعدة في ضمان نجاحها.
بصرف النظر عن MSR ، فاتورة إنفاق CJS تزيد محفظة ناسا لبرامج الاستكشاف الخاصة بها من هذا العام إلى ما بعده بنحو 270 مليون دولار ، لكن هذا لا يزال أقل بمقدار 230 مليون دولار من طلب ميزانية وكالة الفضاء لعام 2024.
إجمالاً ، يقلل مشروع القانون بالفعل أموال ناسا بمقدار 384 مليون دولار مقارنة بالسنة المالية 2023. ويرجع هذا جزئيًا إلى قانون المسؤولية المالية، الذي أقره مجلس الشيوخ الشهر الماضي ، والذي يحدد الإنفاق غير الدفاعي للعام المقبل ، ويسمح فقط بزيادة 1٪ حتى عام 2025.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”