يعتمد مستقبل السفر إلى الفضاء على قدرتنا على الوصول إلى محطات التوقف السماوية بشكل أسرع وأكثر كفاءة. على هذا النحو، تعمل ناسا مع إحدى شركات تطوير التكنولوجيا على نظام دفع جديد يمكنه إنزال البشر على المريخ في غضون شهرين سريعًا نسبيًا بدلاً من الرحلة الحالية التي تستغرق تسعة أشهر المطلوبة للوصول إلى الكوكب الأحمر.
قام برنامج المفاهيم المتقدمة المبتكرة (NIAC) التابع لناسا مؤخرًا باختيار ستة مشاريع واعدة للحصول على تمويل وتطوير إضافي، مما يسمح لها بالانتقال إلى المرحلة الثانية من التطوير. “المفاهيم الشبيهة بالخيال العلمي” الجديدة، مثل الموصوفة بواسطة جون نيلسون، المدير التنفيذي لبرنامج NIAC في وكالة ناسا، تشمل نظام السكك الحديدية القمرية والتلسكوبات القائمة على السوائل، بالإضافة إلى صاروخ البلازما النبضي.
يتم تطوير نظام الدفع الرائد المحتمل بواسطة شركة Howe Industries ومقرها أريزونا. للوصول إلى سرعات عالية خلال فترة زمنية أقصر، يستخدم صاروخ البلازما النبضي الانشطار النووي – إطلاق الطاقة من انشطار الذرات – لتوليد حزم من البلازما للدفع.
ستنتج بشكل أساسي طائرة بلازما يتم التحكم فيها للمساعدة في دفع الصاروخ عبر الفضاء. باستخدام نظام الدفع الجديد، ومن حيث الدفع، يمكن للصاروخ أن يولد ما يصل إلى 22481 رطلاً من القوة (100000 نيوتن) مع دفعة محددة (Isp) تبلغ 5000 ثانية، لتحقيق كفاءة عالية في استهلاك الوقود بشكل ملحوظ.
إنه ليس مفهومًا جديدًا تمامًا. بدأت ناسا في تطوير نسختها الخاصة في عام 2018 تحت اسم Pulsed Fission-Fusion (PuFF). اعتمد PuFF على جهاز شائع الاستخدام لضغط بلازما المختبر إلى ضغوط عالية لفترات زمنية قصيرة جدًا، يُسمى z-Pinch، لإنتاج الدفع. ومع ذلك، فإن صاروخ البلازما النبضي أصغر حجمًا وأبسط وأقل تكلفة، وفقًا لـ ناسا.
تدعي وكالة الفضاء أن الكفاءة العالية لنظام الدفع يمكن أن تسمح بإكمال المهام المأهولة إلى المريخ في غضون شهرين. كما هو الحال اليوم مع أنظمة الدفع شائعة الاستخدام، تستغرق الرحلة إلى المريخ حوالي تسعة أشهر. كلما قل الوقت الذي يقضيه البشر في السفر عبر الفضاء، كان ذلك أفضل. يمكن أن تساعد فترات التعرض القصيرة للإشعاع الفضائي والجاذبية الصغرى في تخفيف آثارها على جسم الإنسان.
وسيكون صاروخ البلازما النبضي قادرًا أيضًا على حمل مركبة فضائية أثقل بكثير، والتي يمكن بعد ذلك تجهيزها بدرع ضد الأشعة الكونية المجرية للطاقم الموجود على متنها.
تركز المرحلة الثانية من NIAC على تقييم نيوترونيات النظام (كيفية تفاعل حركة المركبة الفضائية مع البلازما)، وتصميم المركبة الفضائية، ونظام الطاقة، والأنظمة الفرعية الضرورية، وتحليل قدرات الفوهة المغناطيسية، وتحديد مسارات وفوائد صاروخ البلازما النابض، بحسب وكالة ناسا.
يتمتع نظام الدفع الجديد بالقدرة على إحداث ثورة في رحلات الفضاء المأهولة، مما يساعد البشر على الوصول إلى المريخ دون عناء الرحلة نفسها.
للمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”