لوس أنجلوس – كانت ولاية كارولينا الشمالية متوقفة في وقت متأخر من ليلة الخميس ، مع استغلال جرانت نيلسون.
كان نيلسون هو المهيمن تمامًا ليقود ألاباما للفوز بنتيجة 89-87 على ولاية كارولينا الشمالية ذات التصنيف الأعلى ليلة الخميس في Crypto.com Arena في لوس أنجلوس. أدى ذلك إلى إرسال Crimson Tide رسميًا إلى النخبة الثمانية في عام 2004.
قال مدرب ألاباما نيت أوتس: “كنا في النخبة الثمانية في تاريخ كرة السلة في ألاباما”. “لقد ظهر هذا الرجل بشكل كبير الليلة ضد أحد أفضل الرجال الكبار في البلاد.”
الوتيرة في الشوط الأول كانت سخيفة. اجتمع كلا الفريقين للحصول على 100 نقطة وكل تسديدة كانت أفضل من 50٪ من الملعب في أول 20 دقيقة.
لكن لم تتقدم ولاية كارولينا الشمالية أخيرًا إلا في الجزء الأخير من الشوط. بعد مؤشر Rylan Griffen ثلاثي مع بقاء حوالي 3:30 في الشوط الأول ، أصبح ألاباما باردًا. تمكن فريق Crimson Tide من تسديدة واحدة فقط ليغلق الشوط الأول بنتيجة 11-2 من Tar Heels ليتقدم بثماني نقاط حتى نهاية الشوط الأول. حققت ولاية كارولينا الشمالية أعلى مستوى للفريق بـ 10 رميات ثلاثية في أول 20 دقيقة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تسديدة كورماك رايان الساخنة – حيث قام بأربع من محاولاته الخمس الأولى من خلف القوس.
وبطبيعة الحال، لم يتمكن أي من الفريقين من مواكبة هذا الزخم. أهدرت ولاية كارولينا الشمالية أول 10 تسديدات في الشوط الثاني، ستة منها من خلف القوس، ولم تسجل هدفًا ميدانيًا حتى سدد أرماندو باجوت ركلة ركنية بعد خمس دقائق تقريبًا من الفترة. بدأ فريق Tar Heels الشوط 2 مقابل 18 من الملعب، وأخطأ باجوت في غمرة مفتوحة على مصراعيها مما دفعه إلى التدافع في الملعب، مما سمح لألاباما بالعودة.
بعد أن حقق نيلسون تقدمًا منفردًا بنتيجة 7-0 برميه ثلاثية ضخمة، بدا أن فريق Crimson Tide على وشك الهروب بفوز متأخر. لكن ولاية كارولينا الشمالية استجابت بنتيجة 8-0 من تلقاء نفسها، وتراجعت لفترة قصيرة، قبل أن يتقدم نيلسون بنقطتين برمي الكرة و-1.
حاولت ولاية كارولينا الشمالية الإجابة، لكن نيلسون حشو آر جيه ديفيس تمامًا عند الحافة.
أدى ذلك إلى دوران آخر ودفع Crimson Tide في النهاية إلى الفوز بنقطتين وظهورهم الثاني في Elite Eight.
كانت نزهة نيلسون ضخمة بالنسبة لألاباما، حيث حصل على 12 نقطة من آخر 14 نقطة له في الفوز. سجل نيلسون ثلاث نقاط فقط في كل من الجولتين الأوليين وذهب 1 مقابل 7 من الملعب. أنهى برصيد 24 نقطة وسدد 6 من 9 من الملعب ضد Tar Heels.
“[I had] قال نيلسون: “كل الأمل في العالم”. “هؤلاء الرجال يأتون إلي ويخبرونني بأشياء عظيمة. لم أبدأ هذه البطولة بأفضل مباراتين. يقول هؤلاء الأشخاص: “اذهب إلى هناك واحصل على دلو، حقًا”. وهذا يمنحني الكثير من الثقة وأمنحهم الكثير من الفضل.
وأضاف آرون إسترادا 19 نقطة لصالح فريق Crimson Tide في الفوز، وأنهى جريفين المركز 5 من 8 من خلف القوس برصيد 19 نقطة. وأضاف سيرز 18 نقطة.
وقال سيرز عن نيلسون: “كنت فخوراً به حقاً. وكما قال، فقد عانى في أول مباراتين. لقد كان من المدهش رؤيته يقودنا إلى هذا الفوز لأنه في نهاية المطاف أنا أهتم بالفوز. لا يهمني النقاط أو جميع الأوسمة. في هذه المرحلة من الموسم، كل شيء يتعلق بالفوز.
وتقدم باجوت على نورث كارولينا برصيد 19 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة وأنهى رايان برصيد 17 نقطة. أنهى ديفيس برصيد 16 نقطة وسبع تمريرات حاسمة، على الرغم من أنه تقدم 0 مقابل 9 من خط الثلاث نقاط.
يواجه ألاباما الآن كليمسون في النخبة الثمانية يوم السبت. تغلب فريق النمور على كاليب لوف في مباراة Sweet 16 ليلة الخميس ثم تغلبوا على المركز رقم 16. 2 أزعجت أريزونا، التي أرسلتهم إلى النخبة الثمانية لأول مرة منذ عام 1980.
قال نيلسون: “لقد عملنا على ذلك طوال الموسم”. “لكن هذا ليس هدفنا النهائي. من الجيد أننا هنا. إنه شيء في المدرسة، شيء لا نفعله، أو في وقت آخر.
“هذا شيء كبير. سنحتفل بذلك قليلاً ثم ننتقل إلى المباراة التالية.
“عالم طعام. مخلص لثقافة البوب. متحمس للكحول. ممارس سفر. متعطش للزومبي. محب محب للتواصل.”