الاستحواذ على التلغراف: المملكة المتحدة تحظر ملكية الدولة الأجنبية للصحف

قالت الحكومة البريطانية إنه سيتم منع الحكومات الأجنبية من امتلاك الصحف والمجلات الإخبارية البريطانية.

يأتي ذلك في أعقاب انتقادات لاقتراح استحواذ شركة RedBird IMI المدعومة من دولة الإمارات العربية المتحدة على صحيفتي Daily Telegraph وSpectator.

وقالت الحكومة إن التشريع المقترح “سيوفر حماية إضافية للصحافة الحرة”.

وقال متحدث باسم المجموعة الممولة من الإمارات العربية المتحدة إنهم “يشعرون بخيبة أمل شديدة إزاء التطور الذي حدث اليوم”.

وأشار حزب العمال إلى أنه سيدعم هذا التغيير، والذي سيكون بمثابة تعديل لقانون جديد ستتم مناقشته الأسبوع المقبل.

وكان هناك ضغوط متزايدة بين الأحزاب على الحكومة للتحرك وكانت تواجه هزيمة محتملة في مجلس اللوردات يوم الأربعاء من أقرانها الذين أرادوا رؤية تحرك عاجل.

وقال اللورد باركنسون، من وايتلي باي، أثناء إعلانه عن الحظر، إن القانون الجديد “سيستبعد عمليات دمج الصحف والمجلات الإخبارية الدورية التي تنطوي على ملكية أو نفوذ أو سيطرة دول أجنبية”.

وأضاف أن الحكومة ستطرح تعديلاً على مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين – الذي سيُقرأ للمرة الثالثة الأسبوع المقبل – لمنع مثل هذه الصفقات.

وأكد اللورد باركنسون أيضًا أن حظر الاستحواذ لن ينطبق على المذيعين.

يأتي ذلك في الوقت الذي يواصل فيه صندوق الاستثمار RedBird IMI مساعيه للسيطرة على عناوين صحيفتي Daily وSunday Telegraph ومجلة Spectator Current Affairs، بعد سداد ديون مالكها السابق.

ويعود ملكية الصندوق بنسبة 75% إلى الشيخ منصور، نائب رئيس الوزراء ونائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة، والمعروف في المملكة المتحدة بتحويل نادي مانشستر سيتي لكرة القدم.

واقترح اللورد باركنسون أن القانون الحكومي الجديد يمكن أن ينطبق على استحواذ مجموعة تلغراف الإعلامية إذا تم إقرار القانون بسرعة.

لكن مصادر قريبة من الأمر قالت لمحرر الأعمال في بي بي سي، سايمون جاك، إنه من المرجح أن يفشل العرض، وسط معارضة سياسية متزايدة.

يثير إعلان الأربعاء تساؤلات جدية حول ما إذا كان من الممكن إحياء عملية استحواذ RedBird IMI.

وفي بيان ردًا على هذه الخطوة، قال متحدث باسم الشركة إنهم “لا يزالون ملتزمين” بالاستثمار في وسائل الإعلام العالمية، مضيفًا: “سنقوم الآن بتقييم خطواتنا التالية، مع استمرار كون المصالح التجارية هي الأولوية الوحيدة”.

وتابعوا: “حتى الآن، قامت شركة Redbird IMI بستة استثمارات في جميع أنحاء المملكة المتحدة والولايات المتحدة، ونعتقد أن البيئة الإعلامية في المملكة المتحدة تستحق المزيد من الاستثمار.

“كما هو الحال مع كل صفقة من صفقاتنا، كنا واضحين أن الاستحواذ على صحيفتي The Telegraph وThe Spectator كان بمثابة مشروع تجاري بالكامل.”

ومن بين مقدمي العروض الآخرين لشراء الصحف قطب صناديق التحوط السير بول مارشال، الذي يمتلك جي بي نيوز، ومالكي ديلي ميل دي إم جي تي، وصحيفة روبرت مردوخ نيوز يو كيه.

وقال أندرو نيل – رئيس مجلس إدارة صحيفة سبكتاتور والذي انتقد بشدة عملية الاستحواذ المقترحة – إن تدخل الحكومة يوم الأربعاء يعني أن العرض الإماراتي “يبدو الآن ميتًا في الماء”.

وقال اللورد مور من إيتشنغهام، وهو محرر سابق لصحيفة ديلي تلغراف، إنه كان ينبغي أن تكون هناك “مثل هذه القاعدة منذ البداية” من أجل توفير “الوضوح” بشأن عمليات الاستحواذ المقترحة.

وقادت البارونة ستويل، رئيسة لجنة الاتصالات والرقمية والوزيرة السابقة في حكومة المحافظين، دعوات عبر الأحزاب لمنع القوى الأجنبية من الاستحواذ على مؤسسات إعلامية إخبارية بريطانية.

وقالت لأقرانها: “لا يمكننا أن نتجاهل أن ثقة الجمهور في الأخبار والبرلمان والطبقة السياسية قد انخفضت بشكل كبير في السنوات الأخيرة.

“إن السماح للحكومات الأجنبية بامتلاك مثل هذا الجزء المهم والحساس من أمتنا من شأنه أن يضر بثقة الجمهور فينا جميعًا بشكل أكبر إذا سمح بذلك.”

شعرت كل من الحكومة وحزب العمال بأن التعديل البديل الذي قدمه نظير حزب المحافظين لمشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين غير عملي.

وقال اللورد باركنسون إن الحكومة تأمل بدلاً من ذلك إجراء التغيير في مرحلة لاحقة من مشروع القانون.

وفي شرحه لكيفية عمل ذلك، قال إن الحكومة ستحيل عمليات الاندماج الإعلامية المقترحة إلى هيئة المنافسة والأسواق حيث توجد “أسباب معقولة” للاعتقاد بأن الصفقة “من شأنها أن تمنح دولة أو هيئة أجنبية مرتبطة بدولة أجنبية ملكية أو نفوذًا أو يتحكم”.

وتابع: “ستكون هيئة المنافسة والأسواق ملزمة بالتحقيق في الاندماج المحتمل، وإذا خلصت إلى أن الاندماج أدى أو سيؤدي إلى ملكية دولة أجنبية أو نفوذها أو سيطرتها على مؤسسة صحفية، فسيكون وزير الخارجية مطلوبًا من قبل النظام الأساسي لإصدار أمر بحظر أو إلغاء الاندماج.”