بعد مزعج الانفجار الذي اجتاح ناسا امتحان منشأة في ألاباما ، لا تتوقع شركة United Launch Alliance (ULA) أن يطير صاروخ فولكان الخاص بها حتى الصيف.
كان يجري تجهيز الصاروخ الثقيل رحلة الافتتاح المرتقبة للغاية، والتي كان من المقرر عقدها في 4 مايو. في 29 مارس ، كانت ULA تضغط على المرحلة العليا من صاروخ فولكان عندما تسببت شرارة في كرة نارية في منصة الاختبار في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في ألاباما.
شارك الرئيس التنفيذي للشركة ، توري برونو ، مؤخرًا ملف نظرة فاحصة على الانفجار على تويتر. أثناء ذهاب وإياب مع متابعيه على موقع التواصل الاجتماعي ، برونو مشترك أن أقرب تاريخ مقدر لإطلاق فولكان سيكون “يونيو / يوليو”.
اقترح برونو أن تراكم الهيدروجين داخل منصة الاختبار كان سبب الانفجار ، وأنه من المحتمل أن يكون الوقود ناتجًا عن مصدر اشتعال أشعل النار فيه. بدت الشركة غير متأكدة من مقدار الضرر الناجم عن كرة النار. “لا أعرف حتى الآن ما إذا كان التسرب في مقال الاختبار أم جهاز الاختبار” ، قال كتب على تويتر. “مقال الاختبار” هو الصاروخ نفسه.
الصاروخ القابل للاستهلاك البالغ طوله 202 قدمًا (62 مترًا) قيد التطوير منذ عام 2014 وكان من المفترض في الأصل إطلاقه لأول مرة في عام 2020 ثم مرة أخرى في عام 2022. كانت ULA تنتظر تسليم محركين من طراز BE-4 تم بناؤه بواسطة Blue Origin لجيف بيزوس ، والذي جاء متأخرا أكثر من أربع سنوات.
تم تصميم صاروخ فولكان سينتور ULA ذو المرحلتين رفع 27.2 طنًا متريًا (60.000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض و 6.5 طن متري (14300 رطل) إلى مدار متزامن مع الأرض (على سبيل المقارنة ، يمكن أن تحمل فالكون 9 من سبيس إكس 22.8 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض). صواريخ IV ، التي كانت مستخدمة على مدى العقدين الماضيين.
في رحلتها الافتتاحية ، من المقرر أن يسلم فولكان مركبة الهبوط على سطح القمر من أستروبوتيك، والتي ، نيابة عن ناسا ، ستحاول تسليم 11 حمولة إلى سطح القمر. سيحاول الصاروخ أيضًا تسليم أول قمرين صناعيين من نوع Amazon Kuiper للإنترنت إلى مدار أرضي منخفض ، مملوك لـ Bezos التابع لشركة Blue Origin.
سيتعين على الصاروخ الذي عانى بالفعل عدة تأخيرات أن ينتظر فترة أطول قليلاً قبل أن يتمكن من الإقلاع ، مع بقاء موعد إطلاق مبدئي في الصيف غير مؤكد على ما يبدو.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر ووضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”