أخيرًا قدم الكونجرس ميزانية ، وتحصل ناسا على معظم ما تريد

دعونا نواجه الأمر ، فإن عملية إعداد الميزانية الأمريكية معطلة إلى حد كبير. بدأت سنة الميزانية الحالية ، السنة المالية 2022 ، مرة أخرى في الأول من تشرين الأول (أكتوبر). لقد انتهى نصف هذا العام الآن ، ولا يزال يتعين على الكونجرس الأمريكي الموافقة على ميزانية لها.

للتعامل مع هذا الموقف ، أبقت الوكالات الفيدرالية ، بما في ذلك وكالة ناسا ، أبوابها مفتوحة بسلسلة من “القرارات المستمرة” التي تحافظ إلى حد ما على التمويل على مستوى السنوات السابقة. هذه توفر تمويلًا مؤقتًا لمنع إغلاق الحكومة.

تكمن المشكلة في هذا ، إذا كنت بحاجة إلى تقليل التمويل للبرامج التي تنتهي أو تزيد التمويل لشيء مثل الهبوط على القمر خلال منتصف هذا العقد ، فلن يحالفك الحظ. نظرًا للاختلافات الحزبية ، كانت هذه هي الطريقة التي عملت بها عملية الموازنة لعدة سنوات في الولايات المتحدة.

ولكن الآن ، أخيرًا ، يبدو أن لدينا ميزانية نهائية لحكومة الولايات المتحدة للسنة المالية 2022. أصدر الكونجرس يوم الثلاثاء ميزانية شاملة لعام 2022. وبينما سيصدر المشرعون قرارًا قصيرًا مستمرًا حتى 15 مارس ، فمن المتوقع أن يصدر الكونجرس ستوافق ، وسيوقع الرئيس بايدن ، على مشروع قانون الميزانية هذا بحلول الأسبوع المقبل.

إذن ماذا يوجد في الميزانية الجديدة لناسا؟ يمكن العثور على التفاصيل في ملف جزء من الميزانية التي تمول “التجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة” ، والتي تشمل وكالة الفضاء. رقم السطر الأول هو أن الكونجرس سيزود ناسا بميزانية قدرها 24.04 مليار دولار ، أي أقل بحوالي 760 مليون دولار من الوكالة التي سعت للحصول عليها من كتاب الميزانية في الكونجرس. ومع ذلك ، لا يزال هذا يزيد بحوالي 700 مليون دولار عن ما تلقته ناسا في السنة المالية 2021.

قامت ناسا بعمل ملف طلب ميزانية رسمية في هذه السنة المالية للكونغرس في مايو 2021. في ذلك الوقت ، قال مدير ناسا بيل نيلسون إنها أفضل ميزانية طلبتها ناسا على الإطلاق لبرامج العلوم. “تثبت إدارة بايدن أن العلم قد عاد” ، قال نيلسون خلال مكالمة مع المراسلين في ذلك الوقت. “سيساعد هذا وكالة ناسا على معالجة أزمة المناخ ودفع البعثات الآلية لتمهيد الطريق أمام البشر لاستكشاف القمر والمريخ.”

طلبت ناسا 7.9 مليار دولار لبرامجها العلمية ، بما في ذلك مجموعة من المهمات الروبوتية لاستكشاف النظام الشمسي ، وتلسكوب جيمس ويب الفضائي ، ومهام مراقبة الأرض الجديدة. سيقدم الكونجرس 7.6 مليار دولار من هذا ، مع أكبر فرق في علوم الأرض. طلبت ناسا 2.25 مليار دولار لهذه البرامج ، وسيقدم الكونجرس 2.06 مليار دولار ، على الرغم من أن هذا سيظل أكبر مبلغ تنفقه ناسا على الإطلاق في دراسة كوكبنا.

بالنسبة للاستكشاف البشري ، أضاف الكونجرس مرة أخرى الأموال فوق طلب ناسا لتطوير صاروخ نظام الإطلاق الفضائي. قالت وكالة ناسا إنها بحاجة إلى 2.48 مليار دولار فقط لصاروخ SLS ، الذي تعرض للعديد من التأخيرات ويمكن الآن إطلاقه هذا الصيف أو الخريف للمرة الأولى. الكونجرس ، الذي دعم الصاروخ منذ فترة طويلة لأنه يوفر العديد من الوظائف في العديد من الولايات ، قدم بدلاً من ذلك 2.6 مليار دولار. لأن الأسباب.

قدم الكونجرس أخيرًا تمويلًا ذا مغزى لمركبة هبوط من شأنها أن تأخذ رواد الفضاء إلى سطح القمر وتعود إلى مدار حول القمر. على الرغم من أن الكثيرين في الكونجرس كانوا مستائين عندما اختارت ناسا سبيس إكس لبناء نظام الهبوط البشري – باستخدام مركبة ستارشيب – إلا أنها قدمت 1.195 مليار دولار قالت الوكالة إنها بحاجة إليها للتطوير في عام 2022.

لكن هذا لا يعني أنه يجب أن يكون المستحوذون سعداء بذلك ، كما نص التشريع: “في غضون 30 يومًا من سن هذا القانون ، يتم توجيه وكالة ناسا لتقديم خطة متاحة للجمهور تشرح كيف ستضمن السلامة والتكرار والاستدامة و المنافسة في برنامج HLS ضمن الموارد التي يوفرها هذا القانون والمدرجة في طلب موازنة العام المالي 2023 “.

وأخيرًا ، بعد سنوات من تقديم أقل بكثير مما طلبته ناسا ، مول الكونجرس بالكامل طلب وكالة الفضاء البالغ 101 مليون دولار من أجل “تطوير المدار الأرضي المنخفض التجاري” ، والذي سيدعم تطوير محطات الفضاء التجارية. قد يخضع هذا المجال من الميزانية لمزيد من التدقيق في الأشهر المقبلة ، مع الأسئلة الناشئة عن الاستقرار شراكة محطة الفضاء الدولية بين ناسا وروسيا.

بافتراض إقرار هذه الميزانية في الأسبوع المقبل ، كما هو متوقع ، يمكننا أخيرًا وضع حد لعملية إعداد الميزانية للسنة المالية 2022. لكن لا داعي للقلق ، تبدأ العملية من جديد في غضون شهرين ، عندما أصدر الرئيس بايدن طلب الميزانية للسنة المالية 2023 في مايو.