كان يجب أن يشعر المؤشر الثالث من الزاوية بالرضا عن Jaden McDaniels ، خاصة بعد بضع محاولات صعبة في وقت عصيب في وقت سابق من هذا الموسم. لقد أمضى الصيف كله في شحذ هذا الطائر ، محسّنًا قوس التسديدة حتى وصلت درجة الحرارة إلى 47 درجة في كل مرة. ليس 46 ولا 48. سبع وأربعون درجة.
كما بدت تلك اللقطة نظيفة ، تلك التي تم رشها لمنح تيمبر وولفز تقدمًا 102-95 على لوس أنجلوس كليبرز مع 3:05 لتذهب ليلة الثلاثاء ، كانت باهتة مقارنة بالمباراة التي قام بها على الطرف الآخر لمدة دقيقتين لاحقًا لن تظهر على بكرات التظليل. لم تكسبه سرقة أو رصاصة مسدودة على ورقة الإحصائيات. ولكن لا تزال المسرحية هي التي أكسبت فريق Timberwolves اليائس فوزًا ساحقًا.
بالتشبث بتقدم من خمس نقاط ومع وجود Ghost of Blown Leads Past كامنًا فوق أكتافهم ، أخطأ أنتوني إدواردز القفز فوق كوهي ليونارد ليعيد الكرة إلى كليبرز قبل 1:20. راسل ويستبروك ، الحارس غير المنتظم الذي وقع مؤخرًا ، كان لديه الكرة في الجناح الأيمن وبحث في إيصالها إلى بول جورج ، الذي سجل خمس نقاط متتالية لجعل المباراة ممتعة.
لكن ماكدانيلز قام بمطاردة جورج ، حيث قام بإبوكس نفسه في ظل جورج مثل بصمة Glue Girl في ملعب Target Center ، وجعل من المستحيل على Westbrook الحصول على الكرة. مع إلغاء هذا الخيار ، كان على Westbrook أن يأخذ الأمر بنفسه ، وهو بالضبط ما أراده الذئاب. نتج عن ذلك تلاشي بعيدًا عن ارتفاع 11 قدمًا لم يكن لديه أي فرصة ، وأدى عائم كايل أندرسون على الطرف الآخر إلى تحقيق الفوز بشكل أساسي وقطع سلسلة هزائم من ثلاث مباريات متتالية.
حتى لو لم يتغير تعبير مكدانيلز أبدًا ، فليس سراً ما الذي جلبته المسرحية أكثر بهجة. بعد الفوز على Nuggets في يناير ، سألته عما يحبه أكثر ، أو تسديد تسديدة كبيرة أو حبس شخص ما في الطرف الدفاعي.
قال: “من المحتمل أن أقوم بحبس شخص ما”. “أعلم أنني سأقوم بالتسديدات طوال المباراة ، لكن منع أي شخص آخر من التسجيل عندما يكون هذا ما يحلو له القيام به ، فأنا أحب العبث ليلة الناس. فقط أحاول القيام بذلك “.
تمثل المسرحية الليلة بأكملها لـ Timberwolves. لقد كان عنيدًا وشجاعًا ، ويتطلب أقصى جهد للضغط على نتيجة لم يرها قلة من الناس تتجه نحو الليل. بدا فريق ولفرهامبتون في حالة خمول وخمول في الهزائم المتتالية أمام واشنطن وشارلوت على أرضه ، ثم أهدر تقدمًا آخر في الخسارة أمام غولدن ستايت المختزلة بشدة يوم الأحد.
ليلة الثلاثاء ، كانت وعرة وشديدة ، إن لم تكن دقيقة. لقد أداروا الكرة 19 مرة ، وقاموا بتسع 3 ثوان فقط ، ومرة أخرى نجحوا في التفوق في الربع الرابع. لكن هذه المرة ، أمام فريق كليبرز المحمّل بالكامل ولديه موهبة في التفوق ، تمكن فريق تيمبر وولفز (32-32) من التعافي من عجز 12 نقطة في الربع الأول وحقق انتصارًا نقله إلى المركز الثامن في الدوري الغربي. المؤتمر مجرد مباراة من المصنف الخامس.
قال إدواردز ، الذي سجل 18 نقطة من 18 تسديدة لكنه قدم دفاعًا رائعًا على الكرة ، في مقابلة مع تي إن تي بعد المباراة: “لقد علمنا أنه يتعين علينا الحراسة وجاءنا بعقلنا”. “هذا هو نوع لعبتنا.”
كان بث TNT مفتونًا بإدواردز ، البالغ من العمر 21 عامًا ، والمسؤول عن الحفاظ على الحصن حتى عودة تاونز. من المؤكد أنه كان لديه لحظاته ضد كليبرز ، بما في ذلك تجريد ليونارد أثناء قيادة السيارة إلى السلة ثم تحويلها إلى رمية خلفية رائعة لتقدم ثماني نقاط في منتصف الشوط الرابع.
لكن هذه كانت ليلة تخص ماكدانيلز. لقد فعل كل شيء على التلفزيون الوطني ، حيث ذهب 8 مقابل 12 من الميدان وقاد فريق الذئاب برصيد 20 نقطة وست متابعات لسرقة وكتلة من ليونارد على الحافة. عندما لم يكن يحرس جورج ، كان مستيقظًا تمامًا في ليونارد ، مما أجبر اللاعب الذي كان شديد الحرارة على ليلة غير فعالة بشكل غير عادي. سجل ليونارد 23 نقطة في رماية 7 مقابل 19 بثلاثة استدارة.
بالنسبة للاعب الذي يفعل كل شيء بهدوء شديد ، فإن اللعب بصوت عالٍ على TNT في لعبة ذات مخاطر عالية هو الشيء الذي يمكن أن يضعه على خريطة All-Defense. كان زملاؤه ومدربونه يضغطون من أجله طوال الموسم ، لكن اللعب غير المتكافئ لـ Timberwolves ربما جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة له في جمع الأصوات التي يحتاجها.
إن تفكيك كليبرز بعيدًا عن أطرافه مع مشاهدة بقية الدوري يمكن أن يساعد بالتأكيد.
قال المخضرم أوستن ريفرز قبل أسبوعين: “أعتقد أن لدينا أفضل مدافع في الدوري الاميركي للمحترفين”. “قدرته على الحراسة ليس فقط الحراس السريعين ، ولكن الحراس الكبار ، لا أعتقد أن هناك أي شخص يمكنه القيام بذلك بشكل أفضل منه.”
أصبح ليونارد أحدث نجم كان ماكدانيلز يخضع له ، ولم يكن هذا أمرًا بسيطًا. بلغ متوسط ليونارد 28.7 نقطة وسجل 49.5 في المائة من 3 في 19 مباراة سابقة. جعله الذئاب يسدد 3 مقابل 7 وثماني نقاط في الشوط الثاني.
“ليس هناك الكثير من الناس في الدوري الاميركي للمحترفين الذين هم في الواقع لاعبون ذوو اتجاهين حقيقيين. معظم اللاعبين هم لاعبون في اتجاه واحد يمكنهم القيام بالآخر في بعض الأحيان. قال ريفرز … أعتقد أن جادين يحاول أيضًا أن يجد نفسه متورطًا في الجريمة. “أشعر أنه عندما يلعب وعندما يسجل ، أعتقد أننا نلعب بشكل أفضل ، لذلك نريده أن يظل عدوانيًا.”
في فريق كان يفتقر في كثير من الأحيان إلى نوع القيادة المضاءة التي كان يتمتع بها الموسم الماضي ، بدا أن نجاح ماكدانيلز شجع بعض زملائه في الفريق. تخلص رودي جوبيرت من تحول أول رهيب ليحقق 10 نقاط وأربع كرات مرتدة في الربع الثاني ، مستفيدًا من ذلك بعد أن بدأ ناز ريد العمل بعيدًا عن الفارق.
أنهى جوبيرت برصيد 16 نقطة وسبع متابعات وكتلتين ، وكان ريد لديه 12 نقطة وثماني لوحات ، ولأندرسون 12 نقطة و 10 متابعات ، وبدا أن نيكيل ألكسندر ووكر حل محل ريفرز في التناوب وقدم خمس نقاط وتمريرتين تمريرتين ودفاع قوي. 17 دقيقة. كان مايك كونلي وجوردان ماكلولين ، الحارسان النقطتان اللذان كانا يتصارعان ، قد مروا بلحظات كبيرة.
لم يكن هناك شيء مبهرج بشأن أداء الذئاب هذا. كانت لعبة خشنة في بعض الأحيان ، وعرضة لفترات تقلبات قبيحة ، وضياع التسديدات والقرارات السيئة. ولكن بالنسبة للفريق الذي فشل باستمرار في تجسيد تصميم وسعة الحيلة لفريق العام الماضي ، كان هذا عرضًا منعشًا للعمود الفقري.
الآن السؤال هو ، هل سيكونون قادرين على استدعاء هذا النوع من الجهد مرة أخرى؟ تستمر رحلة الطريق يوم الجمعة بمباراة ضد ليكرز ، الذي لن يكون لديه ليبرون جيمس ، لكن سيكون لديه ثلاثة وجوه مألوفة يتطلعون إلى إثبات نقطة. ثم تأتي مباراة مع ساكرامنتو يوم السبت قبل العودة إلى المنزل لمواجهة فيلادلفيا وبروكلين الأسبوع المقبل.
قد يكونون على حق في أعقاب المصنفة الذهبية رقم 5 وكليبرز المصنف السادس أثناء محاولتهم الخروج من تصنيف Play-In. لكنهم أيضًا يلعبون 1 1/2 فقط على بورتلاند للمصنف 11 ، مما يتركهم خارج أي عمل بعد الموسم.
ستكون معركة حتى النهاية. المزيد من الجهود مثل تلك التي قدموها ليلة الثلاثاء ستمنحهم على الأقل فرصة.
(أعلى الصورة: Harry How / Getty Images)
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”