تقع ولاية ماريلاند في المنطقة الجنوبية. إذا وصلت Terrapins إلى Sweet 16 ، فسوف يسافرون إلى Louisville في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من البطولة. منذ 2003 ، العام الذي تلا فوز Terps باللقب الوطني ، وصل البرنامج إلى Sweet 16 مرة واحدة فقط (في 2016) ؛ هذا العام ، سيتطلب القيام بذلك على الأرجح تجاوز الخصم المصنف الأول.
بالنسبة للمدرب كيفن ويلارد ، فإن الحصول على عرض بطولة NCAA يعد إنجازًا مهمًا في موسمه الأول في ماريلاند. تولى مسؤولية البرنامج قبل عام بعد أن اجتازت عائلة تربس موسمًا مضطربًا تنحى فيه مارك تورجون عن منصبه في وقت مبكر من الحملة. واصلت ماريلاند إنهاء الموسم الماضي بأول سجل خسارة لها منذ 1992-1993. اضطر ويلارد إلى إنشاء قائمة بسرعة ، وكان أربعة أعضاء من تناوبه المكون من ثمانية أفراد جددًا في البرنامج.
قال ويلارد مازحًا إن كسب عرض في عامه الأول كمدرب لماريلاند جعل المدير الرياضي دامون إيفانز “يبدو ذكيًا جدًا” لتوظيفه. وأضاف ويلارد: “إذا حصلت على عرض كبير ، فهذا يعني أن أطفالك قد مروا بمرحلة عام كامل.”
حصلت ولاية ماريلاند على المركز 11-9 في لعب المؤتمرات هذا الموسم وحصلت على المصنفة رقم 6 في بطولة Big Ten. وفاز تربس على مينيسوتا في الدور الثاني لكنه خرج بعد خسارته أمام إنديانا في ربع النهائي.
تم تسليط الضوء على موسم ماريلاند العادي من خلال سجل 10-0 على أرضه في اللعب الجماعي. هزم Terps خمسة فرق مصنفة ، بما في ذلك Purdue (المصنفة الأولى في بطولة NCAA) وإنديانا (المصنفة الرابعة). فازت ماريلاند أيضًا على ميامي (المصنفة الخامسة) في موقع محايد في نوفمبر. ومع ذلك ، واجه Terps صراعات كبيرة في ألعاب الطريق الحقيقية. لقد كانوا 2-9 فقط هذا الموسم ، مع فوزهم الوحيد في مينيسوتا (المركز الأخير في Big Ten) ولويزفيل (الأخير في ACC).
خسرت ماريلاند ثلاث من مبارياتها الأربع الماضية ، بما في ذلك خسارتين متتاليتين لإغلاق الموسم العادي. وجاءت تلك الخسائر ضد ولاية أوهايو وولاية بنسلفانيا ، وهما فريقان كافحا في وقت سابق من الموسم لكنهما قفزتا في الآونة الأخيرة. وصل فريق Buckeyes إلى نصف نهائي Big Ten ، وخسر Nittany Lions في البطولة. فاز بن ستيت بثمانية من تسع مباريات قبل أن يخسر أمام بوردو في مباراة لقب المؤتمر.
يمتلك فريق Terps فريقًا ذا خبرة كبيرة ، ولكن بالنسبة لأربعة لاعبين في دورة ماريلاند – حارس نقطة البداية جهمير يونغ ، والمهاجم جوليان ريس ، والمهاجم الاحتياطي باتريك إميليان والحارس الاحتياطي إيان مارتينيز – ستكون هذه أول بطولة لهم في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. يونغ (سابقًا في شارلوت) وإميليان (وسترن ميتشجان وسانت فرانسيس في بروكلين) ومارتينيز (يوتا) لم يحصلوا على رصيف قبل أن ينتقلوا إلى ماريلاند ، وريس ليس سوى طالب في السنة الثانية. يقوم Young الآن بتزويد Terps بـ 16.1 نقطة لكل لعبة وقريبًا ستتاح له فرصة لخلق لحظات لا تُنسى في March Madness.
قال يونج: “من كونك طفلًا يشاهد فيلم March Madness ، فإن الجلوس في غرفة المعيشة على الأريكة إلى التمكن أخيرًا من اللعب في March Madness هو مجرد الكثير من المشاعر”. “أنا متحمس فقط للتواجد مع هؤلاء الرجال.”
كان لاعبو ماريلاند حكيم هارت ودونتا سكوت جزءًا من فريق Terps الذي تغلب على ولاية كونيتيكت في الجولة الأولى باعتباره المصنف رقم 10 في عام 2021 قبل أن يخسر أمام ألاباما في الجولة الثانية.
بصفته مدربًا لـ Seton Hall لمدة 12 موسمًا ، وصل Willard إلى بطولة NCAA خمس مرات لكنه فاز في مباراة واحدة فقط. (لقد فوت أفضل فرصة له لإجراء سباق في عام 2020 عندما كان من المتوقع أن يربح القراصنة المصنفة رقم 3 قبل إلغاء ما بعد الموسم بسبب جائحة فيروس كورونا).
عندما استأجرت ماريلاند ويلارد ، قام المدرب بتنشيط قاعدة المعجبين بالقول إن أهداف الفريق كل عام ستكون الفوز بلقب Big Ten ولقب وطني ، مضيفًا أنه “لا يُسمح بأي توقع آخر في هذا البرنامج”. لم يتوقع أحد مثل هذه الإنجازات النبيلة خلال موسمه الأول ، لكن هذه البطولة ستكون أول فرصة ويلارد مع Terps لإثبات قدرته في أكبر مرحلة في كرة السلة بالكلية.
قال ويلارد: “لديك الكثير من الأطفال الذين لم ينجحوا من قبل”. لذا رد فعلهم وعواطفهم ومشاعرهم رائعة. إنه زخم عظيم للبرنامج للمضي قدمًا “.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”