جاء سانتا في وقت مبكر إلى المريخ هذا العام.
وكالة ناسا مهمة المثابرة أسقطت مخبأها الأول لعينات الصخور الثمينة على رمال المريخ، تاركًا وراءه سجلًا للمواد التي يمكن أن تعود إليها مهمة مستقبلية أرض. إنها لحظة مهمة في البحث عن الحياة على المريخ، قال مسؤولو ناسا في بيان يوم الأربعاء (21 ديسمبر).
مساهمة العربة الجوالة في البحث عن “الحياة الميكروبية القديمة” في دلتا نهر قديمة ، كما قال محرك الدفع النفاث التابع لناسا في التحديث (يفتح في علامة تبويب جديدة)، ستشمل 10 أنابيب من التيتانيوم المودعة في هذا الموقع ، الملقب بـ “Three Forks”.
في وقت ما في العقد الثالث من القرن الحالي ، إذا استمرت الجداول الزمنية ، فإما المثابرة أو طائرتان هليكوبتر (على غرار مروحية إبداع المريخ التي تحلق حاليًا أنهت رحلتها 37 منذ أيام) ستنقل أنابيب صخرية مثل هذه في Jezero Crater إلى سفينة منتظرة.
متعلق ب: مثابرة مسبار المريخ لبدء تخزين العينات مؤقتًا للعودة إلى الأرض في المستقبل
هذا الأنبوب هو مستودع احتياطي ، مع ذلك ؛ تجمع المثابرة عينات مزدوجة في كل موقع وتدعو مهمتها إلى القيام بالتسليم بنفسها ، باستخدام مجموعة من المخابئ داخل العربة الجوالة. ولكن إذا لزم الأمر ، يمكن استدعاء المروحيات لالتقاط الأنابيب الاحتياطية المتبقية على سطح المريخ.
ومع ذلك ، يتم تسليم الأنابيب ، ستطلق مركبة فضائية بهم إلى الفضاء وتسليم العينات إلى مركبة مدارية في انتظار إعادة عينات المريخ إلى الأرض. بصرف النظر عن القليل النيازك المنحوتة من المريخ التي سقطت على كوكبنا ، ستمثل الشحنة التاريخية المرة الأولى التي تصل فيها صخور الكوكب الأحمر إلى الأرض.
يظهر أحد المكونات الرئيسية للحياة بوفرة على سطح المريخ ، أو على الأقل كان موجودًا في العصور القديمة: الماء. تشير الأخاديد الضخمة والجبال الجليدية الشاسعة والخزانات المحتملة تحت الماء إلى أن المريخ كان كذلك غني بالماء في الماضي القديم ، على الرغم من الجفاف والمظهر المترب للكوكب اليوم.
ولكن ما إذا كان هناك ما يكفي لدعم الحياة يتطلب “الحقيقة الأساسية” ، وهنا يأتي دور المثابرة. لا تستطيع العربة الجوالة إلا أن تحمل معها العديد من الأدوات ؛ إن إرسال العينات إلى الأرض سيتيح للمختبرات بأكملها الفرصة لمراجعة أجزاء المريخ بحثًا عن تواقيع الحياة القديمة.
العينة الأولى التي ضربت الثرى هي تقريبًا بحجم قطعة طباشير ، تم جمعها من صخرة نارية تسمى “الملايو” في 31 يناير في منطقة تسمى “جنوب السيتة”. جنوب السيتة نفسها مهمة. أعلن العلماء قبل أسابيع من أخذ العينة التي بحوزتهم وجدت المواد العضوية، أحد المكونات المحتملة للحياة ، في نفس المنطقة.
استغرق المثابرة في حجم السيارة حوالي ساعة لبصق الأنبوب من بطنها ، حيث يوجد نظام أخذ العينات والتخزين المؤقت. سقط الأنبوب ثلاثة أقدام (89 سم) على بقعة مسطحة من سطح المريخ كما هو مخطط له ، وقام المهندسون على الأرض بتصوير المنطقة للتأكد من أنهم لا يقودون فوقها عن طريق الخطأ بينما يبتعد المثابرة.
بالصور: 12 صورة مذهلة من السنة الأولى لعربة المثابرة على سطح المريخ
عادت الصور تظهر أن الأنبوب كان بعيدًا تمامًا عن الطريق ومسطحًا ، لكن لدى ناسا خطة طوارئ في حال انتهى الأنبوب في وضع مستقيم في الرمال. كتب مسؤولو الوكالة: “لقد كتبت البعثة سلسلة من الأوامر للمثابرة لطرق الأنبوب بعناية بجزء من البرج في نهاية ذراعه الروبوتية”.
اختبر المهندسون إجراء تسطيح الأنبوب بمركبة جوالة تشبه المثابرة داخل “ساحة المريخ” ، وهي عبارة عن صندوق رمل مكيف في مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا حيث يتم اختبار الآلات في ظروف مشابهة للكوكب الأحمر. حدثت الترسبات المستقيمة حوالي خمسة بالمائة من الوقت في هذه المحاكاة ، ولهذا السبب احتفظت البعثة بنسخة احتياطية.
يحدث الانخفاض الكبير قبل أسابيع فقط من نهاية مهمة المثابرة الرئيسية في 6 يناير 2023 ؛ ستستمر المهمة لمدة عامين على سطح المريخ في 18 فبراير. ستستمر المركبة الجوالة في التجوال عبر تمديد المهمة ، بناءً على منشوراتها العلمية ومساهمات مثل هذه في عودة العينة.
قال ريك ويلش ، نائب مدير مشروع المثابرة في مختبر الدفع النفاث ، في البيان نفسه: “إنه تحالف جيد ، بمجرد أن نبدأ ذاكرة التخزين المؤقت لدينا ، فإننا نغلق أيضًا هذا الفصل الأول من المهمة”.
إليزابيث هويل مؤلفة مشاركة لكتاب “لماذا أنا أطول (يفتح في علامة تبويب جديدة)؟ “(مطبعة ECW ، 2022 ؛ مع رائد الفضاء الكندي ديف ويليامز) ، كتاب عن طب الفضاء. تابعها على Twitter تضمين التغريدة (يفتح في علامة تبويب جديدة). تابعنا على تويتر تضمين التغريدة (يفتح في علامة تبويب جديدة) أو فيسبوك (يفتح في علامة تبويب جديدة).
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”