تيانه موت الملكة وقت للتفكير. لذلك كان ذلك عندما خرجت آخر طائرة جامبو 747 – “ملكة السماء” لجحافل من المشجعين – من خط إنتاج بوينج في ولاية واشنطن في 6 ديسمبر. كان موتها بطيئًا وقليلًا من الكرامة. وكانت آخر طائرة تم بيعها لنقل الركاب في عام 2017 لشركة الخطوط الجوية الكورية. بعد ذلك تم استخدامها للشحن فقط ، ولم يرغب الكثير من المشغلين في ذلك. تم طلب 30747 فقط خلال السنوات الخمس الماضية. ومع ذلك ، بالنسبة لأولئك الذين يربطون بين الطيور ذات الرؤوس الوعرة وذروة الطيران ، فإن الأمر يبدو وكأنه نهاية حقبة.
حلقت بانام أول طريق تجاري 747 في عام 1970 ، بين مطار جون كنيدي في نيويورك ولندن هيثرو. كان التنظيم الصارم للصناعة في ذلك الوقت يقيد المسارات التي يمكن لشركات الطيران أن تطير بها. كما تم التحكم في أسعار التذاكر. حملت تلك الطائرات العملاقة الأولى 366 راكبًا ، مقارنة بحوالي 200 راكبًا على طائرات بوينج 707 التي حلقت على الطريق عبر المحيط الأطلسي في الستينيات. أعطى ذلك شركات النقل فرصة أفضل لجني الأرباح في مواجهة هذه القيود. لكن حجمها سيشكل عبئًا أيضًا. عندما ضربت صدمة النفط في منتصف السبعينيات ، كانت الوحوش ذات المحركات الأربعة التي تستهلك كميات كبيرة من الغاز عاملاً في الخسائر المعوقة لشركات الطيران – لأسباب ليس أقلها أن الركود كان يعني أنه كان من الصعب ملء المقاعد.
في عام 1978 ، حررت أمريكا سوق الطيران لديها ، وهو الأكبر في العالم. وقد دفع ذلك شركات الطيران إلى تطوير نموذج أعمال “المحور والتحدث”. مع وجود قيود أقل على الطرق التي يمكنهم تشغيلها ، يمكن لشركات الطيران أن تطير بطائرات ضخمة إلى مطاراتها الأصلية ، قبل نقل الركاب على متن طائرات أصغر تقلهم إلى وجهتهم النهائية ؛ أدى هذا إلى تغيير كل من السفر الجوي المحلي والدولي. سمح ذلك للمشغلين بخدمة المزيد من المطارات بعدد أقل من الطائرات. كلما زاد عدد العملاء الذين يمكن الضغط عليهم في الرحلات المتجهة إلى المركز ، كان ذلك أفضل. كان ذلك نعمة لما كان آنذاك أكبر طائرة ركاب في العالم. لتأمين مكانها في هذا النظام ، أطلقت بوينج في عام 1988 طائرة 747-400 ، والتي يمكن أن تطير لمسافة تصل إلى 8354 ميلاً (13.450 كم) بدون توقف ، أي حوالي 650 ميلاً أكثر من سابقتها ، 747-300. وعادة ما كانت تحمل 416 راكبا.
خلال مسابقة 2000s ، ضغطت طائرة بوينج الجامبو. في عام 2007 ، أطلقت شركة إيرباص ، المنافس الأوروبي الكبير للشركة الأمريكية ، طائرة A380. لا تزال هذه الطائرة العملاقة ذات الطابقين أكبر طائرة ركاب على الإطلاق ، مع ما يصل إلى 615 مقعدًا. بالنسبة إلى شركات النقل التي كان اهتمامها الأساسي هو نقل أعداد هائلة من الأشخاص عبر محاورها ، أصبحت الطائرة المفضلة. قامت سلالة جديدة من شركات الطيران “فائقة التوصيل” ، مثل طيران الإمارات وقطر ، ببناء نماذج أعمالها حولها. تشغل طيران الإمارات 118 طائرة A380 ولا تشغل 747. في الآونة الأخيرة ، تم إغراء شركات الطيران بطائرات جديدة فائقة المدى وفائقة الكفاءة مثل طائرة إيرباص A350 وطائرة بوينج 777. تحمل هذه الطائرات ما يقرب من عدد الركاب ، ولكن لديها محركان فقط ، مما يجعلها مجدية اقتصاديًا للطيران أكثر من ذي قبل. إلى نقطة طرق المسافات الطويلة. لم يستطع الجامبو البقاء على قيد الحياة في هذا الكماشة التنافسية. كانت ملكة السماء المريضة بالفعل على فراش الموت عندما قتلها الوباء.
ومع ذلك ، بدأ مستقبل طائرات الركاب الكبيرة يبدو أكثر إشراقًا مما كان عليه قبل أن يضرب كوفيد -19 ، حتى لو لم تعد طائرة 747 من بين عددها. (ولا يمكن أن تكون الطائرة A380 طويلة ، بسبب تلك الطائرات الجديدة بعيدة المدى.) انتعشت الحركة الجوية من آثار الوباء. لكن المحللين يعتقدون أنه في عصر زووم ، سيعود المسافرون بغرض الترفيه إلى السماء بسهولة أكبر من رجال الأعمال. من المرجح أن يدفع أولئك الذين يستخدمون عشرة سنتات للشركة علاوة على الصعود على متن رحلة في وقت مناسب ، مما يعني أن شركات النقل يجب أن توفر لهم رحلات طيران أكثر تكرارًا على طائرات أصغر. لكن المصطافين يهتمون بالسعر أكثر من اهتمامهم بوقت المغادرة المتحضر. هم أيضا أكثر عرضة للحجز في وقت مبكر. هذا يجعل العرف الخاص بهم أقل ربحًا ، ولكن يعني أنه يمكن حشوهم في طائرات أكبر. قد تكون الملكة ميتة ، لكن النظام الملكي على قيد الحياة وبصحة جيدة.■
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”