رواد فضاء طاقم التنين يتسلمون ميدالية فضائية نادرة من البيت الأبيض

ستمنح نائبة الرئيس كامالا هاريس يوم الثلاثاء ميدالية الشرف للكونغرس للفضاء لدوغ هيرلي وروبرت بهنكن. أطلق رواد فضاء ناسا السابقون في الرحلة الأولى لمركبة سبيس إكس كرو دراجون الفضائية في مايو 2020.

وسيتسلم هيرلي ، قائد المركبة الفضائية ، ورائدها بهنكن ، ميدالية “الشجاعة” التي عُرضت خلال مهمة النسخة التجريبية 2 إلى محطة الفضاء الدولية. كانت مهمتهم الأولى ناجحة تمامًا ، ومنذ هذه الرحلة الرائدة ، قامت ناسا بخمس مهام تشغيلية على متن Crew Dragon ، إلى جانب رحلتين فضائيتين خاصتين.

زود طاقم عمل دراجون وكالة ناسا بوسائلها الوحيدة للوصول إلى محطة الفضاء باستثناء مركبة سويوز الروسية – مما ينقذ وكالة الفضاء من الإحراج من الاضطرار إلى الاعتماد على روسيا في هذا النقل وسط التوترات المتصاعدة المحيطة بالحرب في أوكرانيا.

خارج دوائر الفضاء ، ميدالية الفضاء ليست شرفًا معروفًا بشكل خاص ، خاصةً لأنها لم تُمنح منذ ما يقرب من عقدين. ومع ذلك ، فإن الميدالية مرموقة وغالبًا ما تُمنح فقط لرواد الفضاء الذين لقوا حتفهم أثناء أنشطة الرحلات الفضائية.

على مدار أكثر من أربعة عقود ، ميدالية الشرف للكونغرس للفضاء تم منحه فقط 28 رائد فضاء على الإطلاق. من بين هؤلاء ، 17 تم تسليمهم بعد وفاتهم إلى أطقم حوادث أبولو 1 وتشالنجر وكولومبيا.

أذن الكونجرس الأمريكي للرئيس بمنح الميدالية “لأي رائد فضاء تميز في أداء مهامه بجهود ومساهمات جديرة بالتقدير بشكل استثنائي من أجل رفاهية الأمة والبشرية”.

منح الرئيس كارتر الجوائز الأولى لرواد فضاء أبولو نيل أرمسترونج وفرانك بورمان وبيت كونراد ؛ الجوزاء جوس جريسوم ؛ و Alan Shepard و John Glenn من Mercury في عام 1978. عندما لم تُمنح الجائزة بعد وفاتها ، فقد ذهبت إلى الرواد ، مثل Shannon Lucid ، التي قامت برحلة فضائية طويلة الأمد في محطة Mir الفضائية ، أو رواد الفضاء الذين طاروا أولاً على مركبات جديدة ، مثل جون يونغ وروبرت كريبن على متن مكوك الفضاء.

في غضون العامين المقبلين ، سيكون رواد فضاء إضافيون روادًا في مركبة فضائية جديدة وقد يصبحون مؤهلين للحصول على الميدالية.

في وقت لاحق من هذا الربيع ، بمجرد أبريل ، سيقوم بوتش ويلمور وسوني ويليامز بإطلاق أول طاقم على متن المركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لبوينغ إلى المحطة الفضائية. بعد ذلك ، ربما في أواخر عام 2024 أو أوائل عام 2025 ، سيطير أربعة رواد فضاء على متن مركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا حول القمر. من المرجح أن يتم تسمية أفراد الطاقم الأربعة لمهمة Artemis II ، والمتوقع أن يضموا رائد فضاء كنديًا ، في وقت ما هذا الربيع.