قرار ناسا بسحب التمويل لمهمة VERITAS المتواضعة إلى كوكب الزهرة ، والتي كانت على المسار الصحيح وفي حدود الميزانية ، من أجل استيعاب المهام الأخرى التي تواجه تجاوزات في التكاليف ، ترك أعضاء الفريق غاضبين ومربكين.
قالت سوزان سميركار ، المحققة الرئيسية في فيريتاس ، يوم الثلاثاء (14 مارس) خلال إفادة بمقر ناسا: “هذه المهمة التي كانت على الطريق الصحيح يتم الاستشهاد بها فعليًا لجميع تلك المهام التي تتجاوز الميزانية”. “إنه وضع أكثر تعقيدًا وخطورة مما يدركه المجتمع”.
البيت الأبيض 2024 طلب الميزانية بالنسبة لوكالة ناسا ، التي لم يوافق عليها الكونجرس بعد ، تقترح 3.38 مليار دولار لقسم علوم الكواكب التابع لناسا الذي يمول بعض مهام الوكالة ، بما في ذلك مهمة VERITAS Venus. قالت لوري جليز ، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا ، خلال الإحاطة في المؤتمر الرابع والخمسين لعلوم القمر والكواكب (LPSC) الذي عقد في تكساس متصل.
متعلق ب: الزهرة: الكوكب الثاني الحارق من الشمس
يخصص اقتراح 2024 ميزانية ضئيلة تبلغ 1.5 مليون دولار لـ VERITAS – وهو انخفاض حاد عن ميزانية ناسا. المتوقعة (يفتح في علامة تبويب جديدة) 56.7 مليون دولار. تشير التقديرات للسنوات المقبلة إلى أن تمويل المهمة يبلغ 1.5 مليون دولار حتى عام 2028 ، مما يعكس قرار ناسا بتأجيل إطلاق المهمة إلى أجل غير مسمى. التمويل المحدود يحافظ على الفريق العلمي للبعثة سليما ولكنه يحل الجناح الهندسي بأكمله. وبدلاً من ذلك ، سيُستخدم معظم التمويل المتوقع لتمويل البعثات الأخرى التي تتجاوز ميزانياتها الأولية حاليًا ، بما في ذلك الاستيعاب تجاوز التكاليف لعودة عينة المريخ ومساعدة تأخر النفس تلبية موعد إطلاقها الجديد في أكتوبر 2023.
قال جليز: “نظرنا في جميع المجالات إلى مجموعة من الخيارات المختلفة وكان التأخير فيريتاس هو الخيار الذي اخترناه”. “لم تكن هناك خيارات جيدة هنا”.
بدأت تأخيرات VERITAS في نوفمبر 2022 ، عندما تم تأجيلها من إطلاقها الأولي في عام 2027 إلى ما لا يتجاوز عام 2031. في ذلك الوقت ، كان التأخير يُعزى إلى مشكلات مؤسسية اكتشف (يفتح في علامة تبويب جديدة) عبر مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لوكالة ناسا ، والذي يقوم ببناء أداة رادار تسمى VISAR (أو رادار الفتحة التركيبية للزهرة) لمهمة كوكب الزهرة.
بعد أن فاتت Psyche بقيادة مختبر الدفع النفاث نافذة إطلاقها لخريف 2022 ، وجدت مراجعة مستقلة أن القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث تواجه “عبء عمل غير مسبوق”. على الرغم من أن VERITAS ليست كثيفة الاستخدام للموارد ، إلا أن العديد من المهمات الأصغر كانت “تؤكد على النظام في جميع المجالات” ، كما قال Glaze في LPSC. ردا على هذا الاستعراض ، ناسا تم تأجيل VERITAS قبل ثلاث سنوات “ليس فقط لتحرير الموارد ولكن أيضًا لتحرير النطاق الترددي من أجل التعامل مع القضايا برمتها عبر مختبر الدفع النفاث” ، على حد قولها.
في حين أن المهام الأقرب للإطلاق مثل Psyche دائمًا ما يكون لها أولوية أعلى واستخدام أفراد من مهام أخرى للمساعدة في تلبية مواعيد الإطلاق المتوقعة هو بالفعل كيفية عمل الأشياء في مختبر الدفع النفاث ، “الغالبية العظمى من القوى العاملة في VERITAS ليست في مختبر الدفع النفاث” ، داربي ديار ، نائب المحقق الرئيسي في VERTIAS لـ ProfoundSpace.org في رسالة بريد إلكتروني. يحدث معظم العمل في شركة لوكهيد مارتن للمركبة الفضائية التابعة للمهمة ومع شركاء أجانب ، بينما يركز ثلث إلى نصف القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث على تطوير نظام VISAR في أي وقت.
قال ديار: “فيريتاس لديها بصمة خفيفة للغاية في نقص القوى العاملة المحدد الذي حدده تقرير Psyche.” لذلك ، نظرًا لنقص القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث وتكلفة تأخير Psyche ، يمكن تبرير التأخير لمدة 12-18 شهرًا – ولكن ليس لمدة ثلاث سنوات ، كما يقول فريق VERITAS.
قال ديار لـ ProfoundSpace.org: “فكرة دعم الفريق لمساعدة المهمات الأخرى ليست منطقية بالتفصيل ، وستقدم حقًا قدرًا كبيرًا من المخاطرة”.
إن مبلغ 1.5 مليون دولار المقترح والمخصص لفيريتاس لا يكفي لإبقاء الفريق متماسكًا في السنوات القادمة ، وهذا ليس هو المعيار للبعثات المتأخرة. عادة ، يسمح مبلغ صغير من “تمويل الجسر” للعلماء بمواصلة إحراز تقدم في الجوانب الحاسمة للمهمة ، لكن “طلبت فيريتاس تمويل الجسر هذا في اجتماع في يناير 2023 وتم رفضه ،” قال ديار لموقع ProfoundSpace.org. هذا النظام غير عادي للغاية ، وربما غير مسبوق ».
في LPSC ، قال Glaze إن إعادة تشغيل VERITAS بمجرد عام 2025 يعتمد على ثلاثة معايير: تأمين التمويل ، وجعل مختبر الدفع النفاث يظهر تقدمًا في حل المشكلات المبلغ عنها ، وإطلاق مهمتين أخريين في الوقت المناسب في عام 2024 – يوروبا كليبر ورادار الفتحة التركيبية NASA-ISRO (نيسار (يفتح في علامة تبويب جديدة)). وقال جليز إنه من “الأهمية بمكان” إطلاق البعثتين في الوقت المحدد لأنهما “يتطلبان الكثير من الموارد في المركز” والتأخير في أي منهما سيعطل الأفراد والموارد اللازمة لفيريتاس.
تم شحن حمولة NISAR إلى الهند في 3 مارس ، ومن المتوقع أن يكون تاريخ إطلاق Europa Clipper في أكتوبر 2024 ، لذا فإن التأخير لمدة 3 سنوات لـ VERITAS لا يزال أطول مما يمكن تبريره بهذه الأسباب ، كما يجادل الفريق.
قال سمريكار في LPSC: “سبب غضب الكثيرين في المجتمع من هذه الحقائق ، أن المهمة التي كانت على المسار الصحيح تتوقف على مهمات علوم الأرض وجميع أنواع الأشياء التي لا علاقة لها بنا”.
لقد تسببت مشاكل الميزانية بالفعل في حدوث تعقيدات لفريق فيريتاس. من أهمها الشراكات الدولية مع وكالات الفضاء في إيطاليا وألمانيا وفرنسا ، والتي تساهم بسبعة عناصر أساسية في فيريتاس يبلغ مجموعها أكثر من 90 مليون دولار. قال داربي لـ ProfoundSpace.org: “في كثير من الحالات ، أبرموا بالفعل عقودًا مع الصناعة ، والتي قد يضطرون إلى كسرها إذا لم نتمكن من الاستمرار في دعمهم”.
عند الضغط عليه للحصول على مزيد من التفاصيل حول قرارات الميزانية الخاصة بـ VERITAS ، قال Glaze إن الوباء زاد من التكاليف التشغيلية ، وأن هذا الارتفاع يعني المهام التي كانت أقرب إلى الإطلاق مثل لوسي و سهم انتهى الأمر بتكلفة أعلى من ميزانياتهم الأولية. وقال جليز إن المهمات قيد التطوير تواجه أيضًا تجاوزات في التكاليف ، وعزت ذلك إلى مشكلات سلسلة التوريد في جميع أنحاء العالم والتي أدت إلى تضخم التكاليف والمهل الزمنية للأجهزة والأجزاء الأخرى. وقالت “هذا يعني الأموال التي خصصتها في ميزانيتي لعام 2024 أو 2025 ، وأحتاجها الآن”.
سيستمر فريق العلوم في فيريتاس ، بدعم من 1.5 مليون دولار ، في التحضير للمهمة والعمل مع وكالة ناسا لنقل تاريخ الإطلاق إلى ما قبل عام 2031.
تابعوا شارميلا كوثونور على تويتر تضمين التغريدة. تابعنا تضمين التغريدةأو في فيسبوك و انستغرام.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”