يلتقط Rocket Lab المعزز في منتصف الطريق عبر المروحية لأول مرة

اتخذ مختبر الصواريخ خطوة كبيرة نحو تحويل مركبة الصواريخ المدارية الإلكترونية إلى صاروخ قابل لإعادة الاستخدام. تم الاستيلاء على الشركة بنجاح لأول مرة عندما عادت إلى الأرض بطائرة هليكوبتر في منتصف المرحلة الأولى من الإلكترون. فرز 34 قمرا صناعيا في المدار. لضمان إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي للمرحلة الأولى ، أعاد مختبر الصواريخ ذلك إلى أفضل زاوية ، مما يوفر أفضل الفرص لتحمل الحرارة والضغط الهائلين. استخدمت المظلة الرئيسية مظلة مثبتة لزيادة قوة الجر قبل الفتح في نهاية هبوطها.

أرسلت الشركة المروحية Sikorsky S-92 للالتقاء بموقع عودة على ارتفاع 6500 قدم في الهواء ، باستخدام خطاف على الكابل للقبض على خط المظلة المعزز. مع نجاح الصيد ، بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab قال على تويتر لم يكن الطيارون سعداء بالطريقة التي كانت بها الرافعة معلقة أسفل المروحية وقرروا إسقاطها في البحر. تم استرداده في النهاية وتحميله على متن سفينة لإعادته إلى مقر مختبر الصواريخ لإعادة تقييم الرحلة.

تدعي شركة Rocket Lab أنها أعطت قائدها للطائرة الهليكوبتر “خصائص حمولة مختلفة عن تلك التي تم اختبارها في الاختبار السابق” وستوفر معلومات مهمة لمضبوطات طائرات الهليكوبتر في المستقبل. نظرًا لأن المياه المالحة يمكن أن تتلف المعزز ، فإن الهدف هو إحضار المعزز مباشرة إلى الأرض بدلاً من تثبيته في المنتصف وإلقائه في البحر. إذا أثبتت الشركة بنجاح أنها تستطيع إعادة استخدام معززاتها تمامًا كما تفعل SpaceX ، فيمكنها زيادة وتيرة الإطلاق وتقليل تكلفة العمل للأقمار الصناعية الأصغر.

قال بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab:

“إن إحضار صاروخ من الفضاء والاستيلاء عليه بطائرة هليكوبتر هو لعبة باليه تفوق سرعة الصوت. يجب مواءمة عدد من العوامل ويجب أن تعمل العديد من الأنظمة معًا بشكل لا تشوبه شائبة ، لذلك أنا فخور للغاية بالجهود الرائعة التي يبذلها فريق الإنقاذ لدينا. جميع مهندسينا الذين صنعوا هذا المهمة ونجاحنا الأول من هنا ، يمكننا تقييم النظام الأساسي وتحديد التغييرات التي نرغب في إجرائها على نظام التقاط الهليكوبتر التالي ونظام إعادة الطيران في نهاية المطاف. “

تخطط الشركة لإصدار آخر في مايو ، لكن من غير الواضح ما إذا كانت ستحاول استعادة طائرة هليكوبتر أخرى.