هل وصلت الديناصورات إلى أقصى حجم ممكن؟

يعتقد العلماء أن التيتانوصور نما بسرعة ولم يبطئوا حتى وصلوا إلى أحجامهم الهائلة للبالغين. “عندما نقارن معدلات نموهم طوال الحياة بـ [those of] الحيوانات الحية ، فهي أقرب إلى معدلات النمو التي نلاحظها في الحيتان. هذا سريع بشكل لا يصدق “، كما يقول روجرز.

يضيف روجرز أن تيتانوصورات ، على عكس الحيتان ، لم تستفد من استهلاك الحليب عالي البروتين والمغذي الذي توفره أمهاتهم. بدلاً من ذلك ، كانت هذه الديناصورات تبحث عن طعامها. “الحفاظ على معدلات نموهم مرتفعة هو إحدى الطرق التي تختلف بها معظم الصربوديات عن أقاربها من الديناصورات التي تأكل اللحوم ، والتي يبدو أنها أوقفت نموها كثيرًا مع تقدمها في السن.”

وبينما كانت التيتانوصورات أكبر الصربوديات ، يشير كارانو إلى أن أسلافهم بين الصربوديات كانوا كبارًا بالفعل. يقول: “التطور إلى 70-80 طنًا من سلف يتراوح وزنه بين 20 و 30 طنًا ربما لا يتطلب هذا القدر من الابتكار التطوري”. يوضح أن جميع الهياكل والأنظمة معدة بالفعل لتحقيق النجاح بأحجام ضخمة.

تقول سكاي ووكر ، وهي مساعدة ميدانية في معهد علوم الارتفاع لاستكشاف التاريخ الطبيعي، التي تجري العمل الميداني في مونتانا ووايومنغ. وتقول: “سمح ذلك لهم بالحصول على أنظمة غذائية متنوعة ، مما أتاح لهم الوصول إلى مجموعة من الأطعمة المغذية”.

بسبب حجمها المتزايد ، طوّرت الصربوديات أكياس هوائية “هوائية” في عظامها ، لجعل هيكلها العظمي أخف وزناً. يقول ووكر: “كانت هذه الأكياس الهوائية مكونة من أنسجة رخوة متصلة بالرئتين”. “هذا جعل وزنهم أسهل في التحمل وسمح بإمداد أكثر كفاءة بالأكسجين في جميع أنحاء الجسم. على عكس الثدييات ، كان للصربود هذا الشكر لأنه لا توجد حدود تقريبًا لمدى نموها.”

الديناصورات المفترسة كان لديها أكياس هوائية تعمل بالهواء المضغوط ، كما هو الحال بالنسبة لطيور العصر الحديث ، كما يقول كارانو ، وربما تطورت هذه الأكياس من سلف مشترك. ومع ذلك ، يُعتقد أيضًا أن لديهم تطورت بشكل مستقل في مجموعات أخرى ، بما في ذلك التيروصورات والصربوديات. “هذا من شأنه أن يزيد من قدرة التنفس ويخفف هذه العظام الضخمة دون التضحية بقوتها.” يوضح كارانو أن الصربوديات كانت لها أقدام قصيرة وأطراف تشبه الأعمدة لدعم وزنها الهائل. يقول: “هذه كلها سمات تم أخذها إلى أقصى الحدود في أكبر التيتانوصورات”.

كانت للتيتانوصورات أيضًا تكيفات مخبأة في مفاصلها. تشير أرميتا مانافزاده ، زميلة ما بعد الدكتوراه التي تدرس علم الأحياء بجامعة ييل ، إلى أن الديناصورات الأصغر غير الطيور مثل تي ريكس كان لديهم مفاصل ضيقة حيث تتشابك عظامهم بدقة ، مثل عظامنا. في المقابل ، كان للتيتانوصورات مفاصل ذات أحجام هائلة من الغضاريف الإسفنجية في نهايات عظامها. وتقول إن هذا الاختلاف في بنية المفصل ، خاصةً في مفاصل الأطراف الرئيسية مثل الورك ، يُعتقد أنه تكيف لتحسين الحفاظ على وزن الجسم الضخم للحيوان.

ومع ذلك ، وفقًا لكارانو ، ما هو أقل وضوحًا هو كيف تمكنت titanosaurs من تجاوز أسلافها الصربوديات. ربما كان لديهم ببساطة المزيد من الوقت لتطوير أجسام أكبر ، بعد رحيل أسلافهم من العصر الجوراسي. من ناحية أخرى ، ربما حصلوا على ابتكارات جديدة – تعديل تشريحهم الحالي حتى يصبحوا أكبر. يقول كارانو: “لكن لا يوجد فرق كبير يجعل الإجابة واضحة. من الممكن أيضًا أنهم ربما استفادوا من توافر الأطعمة الجديدة ، خاصة النباتات المزهرة ، التي لم تكن موجودة في العصر الجوراسي”.

لا تزال هيئة المحلفين خارج نطاق النقاش حول ما إذا كان من الممكن أن تصبح التيتانوصورات أكبر ، لو لم تنقرض الديناصورات.

يقول كارانو: “أعتقد أنه ربما كان هناك صربوديات أكبر نوعًا ما ، لكن ليس بشكل كبير”. يقول إنه من المفيد التفكير من حيث “أوامر الحجم” ، والتي تشير تقنيًا إلى التغيير بواسطة عوامل من عشرة ، للتفكير في التحولات الرئيسية في الحجم. على سبيل المثال ، يعد الانتقال من طن واحد إلى 10 أطنان أمرًا كبيرًا ، كما يقول – أكثر بكثير من الانتقال من 10 إلى 20 طنًا. “هناك تحول في الحجم في الأول ولكن ليس الأخير.”